24 февраля 1466 года в Брюгге состоялась первая в современной истории лотерея. Ее организатором стала вдова фламандского живописца Яна ван Эйка. Лотерея была приурочена к 25-й годовщине его смерти. Вырученные деньги направили на поддержку малоимущих горожан.
Известно, что лотереи существовали еще во времена Юлия Цезаря. Именно в его правление была проведена первая общественная лотерея.
Между XV и XVII веками розыгрыши лотереи получили широкое распространение по всей Европе. В 1515 году в Генуэзской республике во время выборов в Великий Совет из 90 претендентов требовалось отобрать всего лишь 5 достойных кандидатов. Чтобы получить самый справедливый результат, было принято решение провести специальную жеребьевку: "Lotto", что в переводе с итальянского означает "Судьба".
В России первая лотерея была проведена во времена Петра I. А первой официальной лотереей стала "Первая государственная лотерея", организованная в 1760 году. Был выпущен указ "О учреждении Государственной лотереи для содержания отставных и раненых обер- и унтер-офицеров и рядовых".
Екатерина II негативно относилась к проведению подобных розыгрышей: они не только не пополняли государственную казну, но еще и приносили убытки. В 1771 году лотереи были запрещены. Лишь столетие спустя, в 1875 году, были окончательно утверждены правила проведения лотерей. Основные из них: разрешены только вещевые лотереи – запрещено разыгрывать денежные премии и ценные бумаги; доход от проведения лотереи шел только на благотворительные цели; общий размер выигрышей – не менее половины той суммы, на которую лотерея разыгрывается; запрещалась продажа иностранных лотерей.
В 1892 году правительство выступило инициатором проведения лотереи с целью сбора средства для помощи населению в связи с неурожаем. С ее помощью собрали астрономическую по тому времени сумму – 9 миллионов 600 тысяч рублей. А в 1914 году, в связи с началом Первой мировой войны, правительственная лотерея собрала значительные средства для оказания помощи раненым фронтовикам.
При советской власти, в 1918 году, лотереи были объявлены буржуазным пережитком прошлого и запрещены. Однако вскоре в связи с большим неурожаем и финансовыми трудностями, в 1921 году было принято решение восстановить проведение лотерей.