Он был филологом, исследователем древнерусской литературы, автором многочисленных фундаментальных трудов. Академик писал о древнерусской культуре, истории литературы и… статьи о воровской речи и тюремном лексиконе. Ведь даже в лагере на Соловках Дмитрий Сергеевич Лихачев оставался ученым.
Его имя было и остается известным и профессиональным филологам и литературоведам, и тем, кто никакого отношения к литературе и истории не имеет. Лихачева называли "совестью нации". Он выступал против исключения опального Андрея Сахарова из Академии наук, не подписывал обличительных коллективных писем против правозащитников и не участвовал в травлях, встречался с Солженицыным и рассказывал ему о лагере на Соловках – эти воспоминания Солженицын потом включит в "Архипелаг ГУЛАГ".
Лихачев был активным защитником памятников культуры. Благодаря Дмитрию Сергеевичу, Невский проспект в его родном Санкт-Петербурге максимально сохранил свой исторический облик. Лихачев же создал Российский фонд культуры.
Академик прожил долгую жизнь, которая выдалась непростой. В лагерь Дмитрий Сергеевич попал в 1928 году за доклад о старой русской орфографии, "попранной и искаженной врагом Церкви Христовой и народа российского". Доклад был ироничный, его Лихачев подготовил для кружка "Космическая академия наук". Цена доклада – заключение сроком на 5 лет.
На Соловках Лихачев провел три года, еще год – в Белбалтлаге. В последнем работал железнодорожным диспетчером на строительстве Беломорканала. Дмитрия Сергеевича освободили досрочно, он вернулся в Ленинград. Там же он встретил Великую Отечественную, потерял отца во время блокады и был эвакуирован вместе с семьей в Казань летом 1942-го года.
Академик Лихачев никогда не состоял в КПСС, но и к диссидентам себя не относил. После распада СССР ему первому вручили восстановленный орден Андрея Первозванного. Академик (в отличие от Александра Солженицына) орден принял, но сразу передал все орденские знаки на хранение в Эрмитаж.
Дмитрий Сергеевич Лихачев умер 30 сентября 1999 года в родном Санкт-Петербурге. Академику было 92 года.
"Надо быть патриотом, а не националистом. Между патриотизмом и национализмом глубокое различие. В первом — любовь к своей стране, во втором — ненависть ко всем другим".