11 августа 1979 года в районе украинского города Днепродзержинска столкнулись два пассажирских самолета. Погибли все находившиеся в них 178 человек. По числу жертв эта авиакатастрофа занимает первое место в истории СССР. В небе столкнулись два авиалайнера рейсов Челябинск–Кишинев и Ташкент–Минск. Среди погибших оказались 17 членов узбекского футбольного клуба "Пахтакор", из-за чего событие получило особый резонанс.
Контроль неба осуществлял 20-летний Николай Жуковский, недавно окончивший школу авиадиспетчеров. Его ошибка в расчетах привела к тому, что лайнеры встали на пересекающиеся маршруты. Он и старший смены диспетчеров Владимир Сумской получили по 15 лет колонии. Сумской освободился досрочно через 6,5 лет. Жуковский, по некоторым сведениям, совершил самоубийство в колонии.
"Пахтакор" считался перспективной командой. В ее составе играли два футболиста сборной СССР – Михаил Ан и Владимир Федоров. По случайности на рейс не попал главный тренер команды из Ташкента Олег Базилевич – соратник Валерия Лобановского, с которым они вместе возглавляли киевское "Динамо", в 1975 году выиграли европейские Кубок кубков и Суперкубок.
В прессе о катастрофе писали скупо. Спорткомитет СССР после гибели футболистов "Пахтакора" бросился собирать новую команду – почти каждый клуб высшей лиги отправил в Ташкент своих игроков. В течение двух лет "Пахтакору" было гарантировано место в высшей лиге независимо от результата. Однако команда так и не заиграла на прежнем уровне и в 1984 году навсегда покинула высшую лигу.
О жуткой авиакатастрофе в народе, как всегда, ходило много слухов. Говорили, что трагедия произошла из-за того, что спешно стали освобождать воздушный коридор для самолета Брежнева. Но это не так. Леонид Ильич в тот день никуда не летал. Действительно, в небе был какой-то правительственный борт, но это никак не оправдывает ошибку молодого авиадиспетчера. Еще в народе говорили, что катастрофу подстроил руководитель Украины Владимир Щербицкий, у которого были неприязненные отношения с главой Узбекистана Шарафом Рашидовым.
Конечно, это полный бред. Однако подобные дикие слухи неизбежны в условиях, когда власти ограничивают доступ к информации.