Восьмого июля 1892 года родился английский писатель Ричард Олдингтон. Он прославился своим самым первым романом – "Смерть героя". Наряду с Ремарком и Хемингуэем Олдингтон стал классиком "потерянного поколения" – поколения тех, кто на себе испытал все ужасы "окопной правды" Первой мировой войны.
Олдингтон начинал спортивным репортером, перед войной сблизился с поэтами-имажистами, тогда же получил первую известность. А в 1916 году добровольцем вступил в ряды британской армии. Олдингтон начал писать "Смерть героя" сразу после объявления перемирия в ноябре 1918-го – в бельгийской деревушке, на линии фронта. Но закончил роман лишь десять лет спустя. И все из-за болезни. Тогда врачи плохо разбирались в том, что представляет из себя посттравматический синдром.
Дескать, просто немножко нервы пошаливают, депрессия. А на самом деле человек продолжал воевать – он еще не вернулся с войны. Многие не возвратились с нее никогда. Олдингтон все-таки смог. В предисловии к роману он напишет: "Многое множество наших сверстников унесла безвременная смерть. Нам повезло – или, быть может, не повезло: мы уцелели... Эта книга, в сущности, – надгробный плач, слабая попытка создать памятник поколению, которое на многое надеялось, честно боролось и глубоко страдало". Олдингтон представляет судьбу своего героя как судьбу целого поколения, как символ загубленной юности Европы.
Роман начинается с гибели главного героя Джорджа Уинтерборна. В последний день войны. Что это – роковая случайность или самоубийство? Весь роман – попытка ответить на этот непростой вопрос.
Герой произведения – это, конечно же, сам Олдингтон. Но он не пишет от первого лица, как, скажем, Хемингуэй в романе "Прощай, оружие!". Почему? Олдингтон изменился и уже оценивал пережитое в свете опыта, полученного им за послевоенное десятилетие. Кстати, Хемингуэй, возможно, даже незаметно для себя эту метаморфозу опустил в своем романе. Его Фредерик Генри совсем молодой человек, альтер эго писателя, который пошел на войну в 19 лет. Однако герой романа мыслит и поступает уже как взрослый и опытный мужчина. Потому что Хемингуэй вспоминал о войне тоже спустя 10 лет, уже заметно повзрослев...
После своего дебютного романа Олдингтон напишет еще полтора десятка книг, многие из них станут популярны, но ни одна не повторит успех "Смерти героя".