Четвертого июля 1815 года родился художник Павел Андреевич Федотов. Его называют "Гоголем в русской живописи" и родоначальником критического реализма в русском изобразительном искусстве.
Из всей своей жизни Павел Андреевич только восемь лет посвятил искусству, остальное – военная служба и болезнь. Федотов, прапорщик лейб-гвардии Финляндского полка, в свободное время исправно посещал рисовальные классы Академии художеств, работал в батальной мастерской живописца Зауервейда.
Все изменила в его жизни встреча с Николаем I, которую устроил командир Федотова великий князь Михаил Павлович. Император оценил художественный талант офицера и пожаловал ему право добровольного увольнения со службы и содержание, для того чтобы Федотов мог серьезно заниматься живописью. Уже вскоре, в 1848 году, художник выставил на суд публики и критиков картины "Свежий кавалер" и "Сватовство майора", которые принесли ему славу и звание академика. Даже Карл Брюллов признавал, что Федотов "обогнал" его.
"Сватовство майора" – тонкая, правдивая и ироничная картина на популярную тему мезальянса: в те времена немало офицеров-дворян женились на богатых купеческих дочках. Федотов даже написал шутливое стихотворение о сюжете своего полотна. Дослужившийся до дворянства и вышедший в отставку майор ищет выгодную женитьбу – пенсия-то у него небольшая, не по амбициям. А отец невесты – типичный представитель богатого замоскворецкого купечества, который хочет вывести дочку в дворянское сословие.
Полотна Федотова имели колоссальный успех, небывалый со времен картины "Последний день Помпеи" Брюллова, напишет позднее искусствовед Александр Бенуа. Однако слава Федотова продлилась недолго. Цензура запретила уже подготовленный к изданию его альбом нравственно-критических сцен, на выставку не допустили несколько работ художника. Все это подорвало и без того слабое здоровье художника. Тогда же наступил и духовный кризис, отразившийся в его последних картинах "Вдовушка" и "Анкор, еще анкор!". А вскоре у Федотова явственно проявились признаки психического расстройства. Он скончался на 37-м году жизни в больнице для умалишенных.