Седьмого мая 1879 года скончался бельгийский писатель Шарль Де Костер, автор известного на весь мир романа "Легенда о Тиле Уленшпигеле и Ламме Гудзаке, их приключениях – забавных, отважных и достославных во Фландрии и иных странах".
А все началось, как и положено, с легенды. В Средневековье жил во Фландрии или на севере Германии Тиль Уленшпигель – веселый молодой мастеровой, прославившийся своими ловкими и озорными выходками. До наших дней сохранилась его могила, даже две – одна в Германии, близ Любека, другая – в местечке Дамме во Фландрии. На обеих плитах начертано "Ул ен Шпигель", что в переводе означает "Сова и зеркало". Сова в Средние века считалась символом мудрости, а зеркало – символом комедии.
Еще в начале XVI века выходили книги с забавными народными историями о Тиле Уленшпигеле. А всемирно известным этого героя сделал Шарль Де Костер, служащий Бельгийского государственного архива, в котором он отыскал много любопытных документов, которые использовал в своей книге.
В "Легенде об Уленшпигеле" Костера описываются события Нидерландской революции середины и второй половины XVI века. Центральный конфликт романа – борьба с испанскими угнетателями. А война с врагами родины – это очень благодатный сюжет для создания эпоса. Писатель говорил: "Народ умирает, если он не знает своего прошлого".
Тут еще надо отметить один немаловажный факт. Бельгия совсем недавно получила независимость – через три года после рождения писателя. И новому государству нужны были свои мифы и легенды. Шарль Де Костер вряд ли поначалу об этом задумывался всерьез, но в итоге именно он и создал главный символ Бельгии. Вот и получилось: Уленшпигель – "дух Фландрии", Ламме Гудзак – "брюхо Фландрии". И пепел Клааса, который стучит в сердце.
Впрочем, самому Шарлю Де Костеру его роман не принес при жизни ни славы, ни денег. Он умер в бедности от туберкулеза и диабета, не дожив до 52-х лет. И вот, что странно: в бельгийском городе Дамме есть музей Тиля Уленшпигеля, а музея Шарля Де Костера – нет. Хотя без него об Уленшпигеле, который почитается бельгийцами национальным героем, сейчас вспоминали бы только историки-медиевисты, да исследователи средневекового фольклора.