12 февраля 1900 года родился маршал Василий Иванович Чуйков. Дважды Герой Советского Союза. Во время войны – командующий 62-й армией, особо отличившейся в Сталинградской битве.
Поначалу Гитлер считал Сталинградское направление вспомогательным, главной же целью был определен захват Кавказа. А город на Волге надо было взять, дабы Красная армия не смогла ударить в тыл наступающим войскам вермахта. Однако ввиду упорного сопротивления советских войск Сталинград очень скоро превратился в главное сражение.
Командующий 62-й армией генерал Чуйков, прикрывавший подступы к Сталинграду, получил в сентябре 1942 года приказ Ставки отстоять город любой ценой, несмотря на то, что группировка немцев поначалу превосходила наши силы и в живой силе, и в технике.
Героическая оборона Сталинграда продолжалась полгода. Сталин подписал приказ № 227, который известен под названием – "Ни шагу назад!".
Конечно, даже если бы Сталинград пал, это ничего не изменило. Линия фронта проходила бы Уралу, по Западной Сибири… Мы бы все равно сражались до конца – до победы. Главная ошибка Гитлера, да и многих других – Наполеона, Карла XII, поляков, и заключалась в том, что они так и не поняли этого. Вот нацистский генерал Цейтлер позднее писал: "Если бы немецкая армия смогла форсировать Волгу в районе Сталинграда и перерезать основную русскую коммуникационную линию… и если бы кавказская нефть пошла на удовлетворение военных потребностей Германии, то наши надежды на благоприятный исход войны намного возросли бы".
Какой полет фантазии! Вроде бы генерал, а рассуждает как младенец. Он убежден, что война – это нечто-то вроде шахматной партии по переписке. Казалось бы, битва за Москву уже доказала, что это не так.
В Сталинграде советские бойцы защищали каждую улицу, каждый дом, тонкую полоску волжского берега. Они стояли насмерть. И их командир Чуйков находился с ними, в самом пекле. А финальным аккордом битвы стало окружение большой группировки вермахта по главе с фельдмаршалом Паулюсом. Тот предлагал Гитлеру отступить, пока кольцо не замкнулось. Но фюрер в ответ наорал на Паулюса: "Никогда! Я никогда не оставлю Волгу!". Чем вся эта истерика закончилась, все прекрасно знают…
В послании Сталину президент США Рузвельт назовет Сталинградскую битву эпической борьбой, решающий результат которой празднуют все американцы. Британский премьер Черчилль на конференции в Тегеране передаст советской делегации "Меч Сталинграда".
Сталинградская битва стала переломным моментом, повлиявшим на весь дальнейший ход Второй мировой войны.
Василий Иванович Чуйков завещал похоронить себя на Мамаевом кургане у подножья монумента "Родина-мать", рядом с воинами своей 62-й армии, павшими в великой Сталинградской битве.