11 декабря 1793 года родился граф Петр Андреевич Клейнмихель, многолетний главноуправляющий путей сообщения и публичных зданий в царствование Николая I. В общем, глава МПС. Он курировал строительство Николаевской железной дороги. В обществе, да и в народе Клейнмихеля недолюбливали – у него была устойчивая репутация казнокрада. Хотя на него возвели много напраслины. Сенатор Константин Фишер писал в своих записках, что граф Клейнмихель был выше своей репутации и лучше большинства своих современников. Он льстил страстям государя. Слава Клейнмихеля заключалась единственно в точном и скором исполнении; за всякую неточность государь "распекал" его. Граф Клейнмихель стоил много денег государству азиатскими аллюрами в службе, но он не воровал.
Что ж! Замечательная характеристика для высокого чиновника, в чьем ведении были сотни тысяч казенных рублей, которые к тому же почти не поддавались учету.
Острослов князь Александр Сергеевич Меншиков часто шутил над Клейнмихелем и его ведомством путей сообщения. Когда строились Исаакиевский собор, постоянный мост через Неву и Московская железная дорога, Меншиков говорил: "Достроенный собор мы не увидим, но увидят дети наши; мост мы увидим, но дети наши не увидят; а железной дороги ни мы ни дети наши не увидят". К счастью, эти пророчества не сбылись.
На графа Клейнмихеля возлагались самые разнообразные обязанности. Он был дежурным генералом и занимался восстановлением Зимнего дворца после пожара 1837 года. Потом заведовал Медико-хирургической академией. И при каждом новом важном назначении Клейнмихеля прочили то в военные министры, то в министры внутренних дел. Когда в 1843 году умер петербургский митрополит Серафим, в обществе было много толков о кандидатуре его преемника. Слушая эти разговоры, уже упоминавшийся князь Меншиков сказал: "Что тут гадать?! Скорее всего митрополитом назначат графа Клейнмихеля".
Граф однажды приехал с инспекцией в Москву, приказал собрать совещание своих чиновников, но к назначенному им часу те не явились. Клейнмихель негодовал. На это ему сказали, что московские часы не одинаковы с петербургскими, так как Москва и Петербург имеют разные меридианы. Граф тогда удовольствовался этим объяснением. Но в Нижнем Новгороде опять случилась та же история и взбешенный Клейнмихель закричал: "Что?! Всякий дрянной городишко хочет иметь свой меридиан? Ну, положим, Москва – первопрестольная столица, но и у Нижнего свой меридиан!".
По воспоминаниям драматурга Нестора Кукольника, отставка Клейнмихеля во всех городах земли Русской произвела самое отрадное впечатление. Немногие заслужили такую огромную и печальную популярность.