Без ума и таланта в Арктике делать нечего. Англичане поняли это слишком поздно. В августе 1845 года в Северном Ледовитом океане последний раз видели два корабля британской экспедиции. Через три года их начали искать – через 170 лет наконец нашли.
Это были большие корабли с устрашающими названиями: "Мрак" и "Ужас" (Erebus и Terror). Им предстояло найти кратчайший путь из Атлантики в Тихий океан. Глава экспедиции Джон Франклин решил, что лучше всего будет пройти через Северный Ледовитый океан. И, конечно, ошибся. За глаза его называли "старым неудачником" уже до начала плавания – что уж говорить про "после", когда погибли оба экипажа: 129 моряков.
Франклин отправил суда навстречу штормовому ветру и льдам трехметровой толщины. Это выяснилось, когда по намеченному им маршруту в 1848 году пошла поисково-спасательная экспедиция: 13 кораблей и нескольких сухопутных групп. Они обследовали все острова и островки Канадского архипелага. На одних находили каменные пирамидки, в которые Франклин закладывал металлические цилиндры с письмами. На других – могилы моряков. В пути повстречали местных жителей – эскимосов: они рассказывали о встречах с белыми людьми и показывали подаренные ими предметы. Это были серебряные ложки с клеймами Erebus и Terror.
Самой страшной находкой стало место последней стоянки на необитаемом острове. Всюду валялись неоткрытые консервные банки. Выяснилось, что есть запасенное мясо было невозможно – экспедиции продали просроченный, гнилой продукт. Люди умирали от голода. На их останках имелись "отметины от режущих предметов". Это означало, что умерших не хоронили, а съедали.
Полную картину трагедии восстановили только в 2014-м и 2016-м годах. Тогда с 25-метровой глубины в Канадском Арктическом архипелаге подняли обнаруженные дайверами "Мрак" и "Ужас". Обломки лежали с невыброшенными якорями. Стало ясно, что зажатые и разбитые льдами корабли стремительно уходили под воду, не оставляя времени для подготовки к эвакуации.