Его звали Огюст Дюпен. Он был сыщиком. О нем узнали в апреле 1841 года, когда американский писатель Эдгар Аллан По опубликовал первый в мире детектив: "Убийство на улице Морг".
Слово "детектив" еще не изобрели. Эдгар По называл свои сочинения "логическими рассказами". Он писал их по идеально придуманной схеме. Приблизительно так: совершено загадочное преступление, никто не может его разгадать. О нем случайно узнает частный сыщик – уникум с редкими аналитическими способностями. Чтобы их оценил читатель, у сыщика есть друг, который объясняет ход его мыслей. К концу рассказа сыщик совершает некий замысловатый ход – и капкан захлопывается. Преступник найден. В рассказе "Убийство на улице Морг" это бешеный орангутан, сбежавший от своего хозяина.
Так или иначе схему Эдгара По стали повторять все детективщики. Больше всего последователей "логических рассказов" нашлось в Англии. Менялись места действия, характеры преступлений и типажи преступников, но одно оставалось неизменным. Это сыщик, которому необязательно выходить из своего кабинета, чтобы распутать самое сложное дело. Ну и друг при нем – помощник для героя и объясняльщик для читателя. У Конан Дойла это Шерлок Холмс и доктор Ватсон, у Агаты Кристи – Эркюль Пуаро и капитан Гастингс, у Гилберта Честертона – отец Браун и Фламбо, раскаявшийся грешник.
Кстати, именно Честертон сочинил руководство в помощь коллегам, когда стало ясно, что детективы идут на ура. В заметке "Как пишется детективный рассказ" он перечислил пять правил, гарантирующих писателю успех. Главное – умело скрывать тайну до самого конца, при этом в момент раскрытия тайна должна оказаться по-настоящему стоящей. Не менее важно незаметно вести читателя от тьмы неведения к прозрению – в противном случае человек впадет в раздражение. Хорошо, если таинственный преступник с самого начала истории присутствует на первом плане – "крутится под ногами", но одновременно не бросается в глаза. В идеальном детективе читатель не должен догадываться, что "автор водит его за нос": у него должно быть чувство, что он – интеллектуальная ровня герою-сыщику. И наконец, чтобы книжку не выбросили в окно, Честертон советует не делать развязку истории запутаннее, чем завязка. У читателя к писателю не должно оставаться вопросов.