Чем больше число заболевших коронавирусом, тем больше обнадеживающей информации о разработке вакцины. Ее пытаются создать ученые в самых разных странах. Где-то ведутся испытания на животных, а кто-то уже вводит ее людям. Количество добровольцев, которые готовы первыми проверить на себе препарат – десятки тысяч. Кто и как разрабатывает вакцины, сколько на это уходит времени и когда удастся победить коронавирус – спросили у автора учебника по вирусологии, кандидата биологических наук, профессора кафедры микробиологии СПбГУ Алексея Потехина.
– В чем разница между вакциной и лекарством?
– Лекарство – это нечто, созданное человеком, как правило, химически. Или, может быть, выделенное из природы вещество, которое целенаправленно действует, допустим, на инфекционный агент. Вакцина – это препарат, который заставляет нашу иммунную систему саму настроиться и работать конкретно против этого инфекционного агента. То есть это не что-то синтезированное искусственно и действующее само по себе. А это стимулятор иммунного ответа. Только этот иммунный ответ будет правильно настроен. Вакцина – это основной способ профилактики инфекционных заболеваний.
– Почему все ждут создания вакцины от коронавируса?
– Тут два момента. Первый – общефилософский. Человечество вообще отвыкло за последние 50 лет жить в мире, где существуют инфекционные заболевания, от которых нет вакцин. Все привыкли, что есть это волшебное средство, которое нас предохраняет от массы страшных заболеваний, которые еще 50-100 лет назад уносили десятки тысяч жизней. Я уже не говорю о прошлых веках. Второй момент – пока коронавирусом заболело не так много людей, если посмотрим на все население Земли. Если бы вакцина была, естественно, можно было бы попробовать всех остальных – незаболевших – предохранить.
– Придется ли вакцину от коронавируса обновлять каждый год, как вакцину от гриппа?
– Я бы не согласился с этим предположением. Поскольку текущий коронавирус сильно отличается от вируса гриппа по своей биологии. У вируса гриппа заложен механизм, который позволяет генерировать большое количество вариантов. Вирус действительно очень изменчивый, поэтому каждый раз приходит к нам в новом обличье. У коронавируса этой биологической особенности нет. У него есть определенные возможности изменяться, как у любого РНК-содержащего вируса. Но бесконечного количества новых вариантов он производить с большой частотой и скоростью не сможет.
– Какова вероятность, что вакцину от коронавируса создать не удастся?
– Я считаю, что вакцину от коронавируса, конечно, создадут. Во-первых, если эта задача будет иметь актуальность. Потому что создавать вакцину долго. Если этот процесс затянется, большинство населения Земли уже успеет переболеть. И тогда вопрос о вакцине немного отойдет на второй план. Но я не думаю, что коронавирус представляет собой какую-то особую сложность именно для создания вакцины.