Четвертого августа 1859 года родился норвежский писатель Кнут Гамсун, лауреат Нобелевской премии по литературе. В 1898 году он получил стипендию от норвежского писательского союза и решил на эти деньги осуществить свою давнюю мечту – съездить в Россию. По итогам этого вояжа выпустил книгу – "В сказочной стране". Гамсун в ней писал: я побывал в четырех из пяти частей света, видел прекрасные города, громадное впечатление произвели на меня Прага и Будапешт. Но Москва – это нечто сказочное! В Москве около четырехсот пятидесяти церквей и часовен, и когда начинают звонить все колокола, то воздух дрожит от множества звуков в этом городе с миллионным населением. С Кремля открывается вид на целое море красоты. Я никогда не представлял себе, что на земле может существовать подобный город.
Посетив церковь, я вдруг ни с того ни с сего встаю, иду к иконе, кланяюсь и крещусь, как это делают другие. Меня всего заполняет чувство радости при мысли о том, что я нахожусь в этой великой стране. Славяне – народ будущего... Неудивительно, что у такого народа может возникнуть такая литература – безграничная в своем величии и поразительная!"
Книгу Гамсуна о России европейские критики назвали самым субъективным из всех описаний путешествий, которые когда-либо выходили в свет. И действительно! В его описаниях России и русских нет злобы, зато есть чувство какой-то детской радости от встречи с незнакомой жизнью. Он так и пишет, что оказался в сказочной стране.
До путешествия в Россию Кнут Гамсун довольно долго жил в США. В написанной им книге очерков "О духовной жизни современной Америки" он говорит совсем о другом: "Жизнь в Америке единственно ограничивается чревоугодием, погоней за состоянием. Американцы так увлечены своей борьбой за прибыль, что тратят на это все силы и способности. Америка – апофеоз обывательщины, коррумпированных чиновников и отчаяния, это страна, где единственный Бог, которому поклоняются, – это Мамона.
Американская культура – это культура привозная, культура, повидавшая лучшие времена в Европе и теперь увядающая в Америке. Эта нация питается жалкими объедками с философского стола Европы".
В данном случае Гамсун, конечно же, говорит об очевидном. Но вот, что интересно: когда он пишет о России, то не устает повторять, что для него это непонятная, но сказочная страна, совсем непохожая на Норвегию. А когда он говорит о США, то все мысли Гамсуна крутятся вокруг одного: как хорошо, что моя любимая Норвегия непохожа на Америку.