18 июля 1821 года родилась французская певица Полина Виардо-Гарсиа. Но в истории она осталась прежде всего как роковая любовь Ивана Сергеевича Тургенева. Он увидел ее осенью 1843 года на сцене петербургской оперы. 22-летня Полина не была красавицей: по воспоминаниям, сутулая, с нескладной фигурой, с глазами несколько навыкате, Виардо многим зрителям показалась дурнушкой. Но пела она божественно.
А Тургенев был сражен: "С той самой минуты, как я увидел ее в первый раз, с той роковой минуты я принадлежал ей весь, как собака принадлежит своему хозяину".
Его познакомили с француженкой. Причем, это сделал Луи Виардо, уже немолодой ее муж, композитор и директор Итальянского театра в Париже. Он так рекомендовал Тургенева певице: "Познакомьтесь: русский помещик, хороший охотник, приятный собеседник и плохой стихотворец".
Но главное в другом: Иван Сергеевич был богат, поэтому Луи Виардо не препятствовал его сближению со своей молодой женой. А что же сама Полина? Он любила повторять: "Для того чтобы женщина пользовалась успехом, она должна на всякий случай придерживать около себя совершенно ненужных поклонников. Должно быть стадо".
Тургенев следовал за ней по всей Европе, окончательно разругался с матерью, забросил все петербургские знакомства. С тех пор он навсегда стал, так сказать, членом семейства Виардо. Почти как в фильме "Покровские ворота": "Но бывший супруг, Лев Евгеньевич Хоботов, отставленный, но не вполне отпущенный, ежедневно садился с ними за стол. Удивительный тройственный союз, возбуждавший мой живой интерес"...
Андре Моруа в своей книге "Тургенев" верно заметил: "Если бы ему предложили выбор быть первым в мире писателем, но никогда больше не увидеть семью Виардо или служить у них сторожем, дворником и в этом качестве последовать за ними куда-нибудь на другой конец света, он предпочел бы положение дворника".
Тургенев как-то признался своему другу, поэту Фету: "Я подчинен воле этой женщины. Она заслонила от меня все остальное. Я только тогда блаженствую, когда женщина каблуком наступит мне на шею и вдавит мне лицо носом в грязь".
Писатель умер на чужбине в почтенном возрасте на руках своей возлюбленной. Виардо пережила его на 27 лет.