Восьмого июля 52 года до н. э. римлянами был основан Париж – Лютеция. Поселение существовало на этом месте уже два–три века, но впервые о Лютеции нем упомянул Гай Юлий Цезарь в своих "Записках о Галльской войне", которую он вел с восставшими галльскими племенами под руководством Верцингеторикса. Главный город галльского племени паризиев располагался на острове реки Секвана, ныне Сена, и связывался с берегами двумя деревянными мостами. Лютеция была захвачена римлянами и разрушена. Вскоре город заново отстроили, а название позже сменилось на Паризию, то есть город паризиев.
В V веке нашей эры Париж был захвачен франками. Король Хлодвиг сделал его в 508 году своей резиденцией, а со вступлением на французский престол династии Капетингов Париж стал столицей Франкской империи.
Средневековый Париж особым блеском не отличался. Лишь начиная с царствования Франциска I, в первой половине XVI века, начали строится величественные здания. А быстрое развитие и благоустройство Парижа началось в эпоху Наполеона I. С ним связаны многие достопримечательности города, в частности, Триумфальная арка и Дом инвалидов.
Потом по поручению уже Наполеона III под руководством барона Османа, префекта департамента Сена, в Париже были проведены огромные по масштабам градостроительные работы во многом определившие современный облик французской столицы. Были проложены широкие бульвары, разбиты три больших парка и 20 скверов.
Барона Османа тогда многие критиковали. Говорили, что в результате перестройки Парижа исчезло 57 улиц и переулков, снесено почти две с половиной тысячи домов и более 25 тысяч жителей, в основном бедняков, были вынуждены переселиться на окраины. Еще говорили, что Париж потерял свой исторический облик, свой характер, который передавался от поколения к поколению, что уничтожена живописная и очаровательная атмосфера города. Писатель Дмитрий Васильевич Григорович сетовал: реконструкция Парижа ведет к искажению исторического облика древнего города. Отчасти это верно. Как правда и то, что Москва тоже понесла существенные потери от сталинского плана реконструкции Москвы.
Впрочем, не меньшей обструкции подверглась в свое время и Эйфелева башня, а сегодня она считается главным символом столицы Франции.
А сами парижане говорят: "Париж – всегда Париж". Федор Михайлович Достоевский как-то сказал: "Париж – это единственный город, где можно быть несчастным и не страдать". А Эрнест Хемингуэй напишет: "Если тебе повезло и ты в молодости жил в Париже, то, где бы ты ни был потом, он до конца дней твоих останется с тобой, потому что Париж – это праздник, который всегда с тобой".