Шестого июля 1809 года погиб легендарный наполеоновский кавалерийский генерал граф Антуан-Шарль-Луи де Ласалль. Блестящий кавалерист, храбрый, решительный, любимец солдат, "рыцарь без страха и упрека". Так когда-то говорили о бесстрашном Баярде. Вся жизнь Ласалля – это война. Ему принадлежит крылатая фраза: "Гусар, который не убит в 30 лет, не гусар, а дерьмо!". Сам Лассаль был убит в 1809 году во время австрийской кампании в знаменитом сражении при Ваграме. Ему было чуть больше 30-ти.
А за год до этого Ласалль воевал в Испании, брал в 1808 году со своими солдатами город Толедо. Этот момент Эдгар По упоминает в одном из самых известных своих рассказов "Колодец и маятник". В Толедо инквизиция вынесла смертный приговор герою произведения. Ни его имя, ни его преступление не названы. Но, скорее всего, он – безвинная жертва. К его удивлению, вместо аутодафе он оказался в темнице. Посредине камеры вырыт колодец-ловушка, которую герой избежал лишь чудом. Потом он подвергается еще нескольким смертельным испытаниям. А избавление к нему приходит лишь в самый последний миг: "Кто-то схватил меня за руку, когда я, теряя сознанье, уже падал в пропасть. То был генерал Лассаль. Французские войска вступили в Толедо. Инквизиция была во власти своих врагов".
И хотя Ласалль в рассказе Эдгара По реальное лицо, описываемые события – чистейшая выдумка. К тому времени испанская инквизиция уже утратила свою главенствующую роль на суд и расправу. Но тем не менее…
Как вспоминал очевидец, после взятия Толедо, Ласалль посетил дворец инквизиции. Даже французских солдат, не раз видавших смерть, поразили многочисленные инструменты пыток. Один из них был в своем роде верхом садистски-изощренной фантазии палачей. В подземном зале стояла статуя, изображавшая деву Марию. На голове у нее был позолоченный нимб, а в правой руке – знамя. С плеч ниспадали складки шелкового одеяния, под которыми была видна кираса. При ближайшем рассмотрении обнаружилось, что вся передняя часть фигуры была утыкана острыми шипами. Ее руки имели шарниры и их движение обеспечивалось специальным механизмом.
Одному из слуг инквизиции было приказано показать статую в действии. Дева медленно раскрыла объятия, будто бы собиралась нежно прижать кого-нибудь к груди. Вместо человека ей подсунули до отказа набитый ранец гренадера. Статуя сильно прижала его к груди, и когда по приказу Ласалля слуга разомкнул ее руки, все увидели, что шипы прокололи ранец на глубину нескольких дюймов, и тот так и остался висеть на груди "железной девы" из Толедо.