Первого июля 1884 года скончался американский сыщик Алан Пинкертон. Его сыскное агентство в известной степени стало предшественником современных американских секретных спецслужб.
В начале XX века рассказы о похождениях сыщика Ната Пинкертона могли поспорить по популярности с Шерлок Холмсом. Но в отличие от героя Конан Дойля, у сыщика Ната Пинкертона был реальный прототип, который расследовал настоящие дела.
Алан Пинкертон родился в Шотландии. Его отец, полицейский, погиб при исполнении обязанностей, когда Алану было 8 лет. Уже в молодости судьба занесла его в Америку, где он поначалу занялся бочарным промыслом. Местный шериф предложил Пинкертону службу в полиции. И тот согласился – ведь гонорар за поимку преступников был гораздо больше, чем за изготовление бочек. А в 1850 году он основал одно из первых в Америке частных сыскных агентств.
Поначалу клиентов у Пинкертона было немного: он в основном расследовал небольшие кражи. Бракоразводными делами и поисками собачек и кошечек принципиально не занимался. Однажды к нему обратилась железнодорожная компания, у которой украли во время перевозки 700 тысяч долларов – явление для тех времен нередкое, поскольку основные силы полиции были сосредоточены в крупных городах, а вся остальная Америка практически жила вне закона. Пинкертон смог быстро отыскать организаторов ограбления. Потом он участвовал в Гражданской войне на стороне северян, много раз проводил разведку в тылу противника.
Пинкертон разработал систему картотек с данными о преступниках и одним из первых стал классифицировать их по совершаемым преступлениям. Он также рисовал портреты разыскиваемых преступников – прообраз фотороботов.
А вскоре в США и Европе стали появляться рассказы о сыщике Нате Пинкертоне, которые стали популярными. Говорят, о детективе писали ради высоких гонораров даже весьма маститые писатели, правда, без подписи.
А самым большим успехом агентства Пинкертона стало предотвращение покушения на Авраама Линкольна в Балтиморе в 1861 году. После этого случая президент назначил Пинкертона начальником своей личной охраны.
Однако на него косились конкуренты – и Линкольн в конце-концов уволил сыщика, доверившись слухам. А спустя четыре года президента застрелили. Узнав об убийстве, Пинкертон бросился на поиски преступника. И вскоре разыскал убийцу Линкольна. Им оказался актер Джон Бут. Сыщик навел на его след полицейских, которые убили Бута в перестрелке.