26 июня по старому стилю 1718 года скончался царевич Алексей Петрович, сын Петра I. Советская пропаганда навязывала такую схему: отец – реформатор, а сын – ретроград. Вспомнить хотя бы классический фильм "Петр I". Но на самом деле все было не так. Алексей, в отличие от своих литературных и экранных прототипов, был человеком европейски образованным. Причем, как говорят многие историки, не менее, а в чем-то даже и поболее своего отца. Царевич тоже считал нужным проводить реформы, но, в отличие от отца, выступал за эволюционный, а не революционный способ их внедрения в жизнь.
И при этом надо помнить, что петровские реформы начались еще задолго до Петра. Об этом, в частности, писал историк Ключевский: "И до Петра начертана была довольно цельная преобразовательная программа, во многом совпадавшая с реформой Петра, в ином даже шедшая дальше ее".
В конфликте отца и сына, конечно же, дело было не в образовании. Просто они были совершенно разными людьми, и совершенно по-разному смотрели на будущее России. Отсюда и та пропасть, которая их разделяла.
Изначально на их отношения повлияли семейные неурядицы – насильственное заточение матери Алексея, 1-й жены его отца Петра, в монастырь. Не обошлось и без интриг со стороны новой жены отца – Екатерины I. А уж после того, как у Петра родился сын от нового брака, Алексей вообще перестал интересовать отца. Появился новый наследник – царевич Петр Петрович. Петр I на него возлагал большие надежды. Правда, этот сын прожил недолго.
Царевич Алексей бежал за границу. Петр забеспокоился: он понимал, что его сына могут использовать в политических антироссийских проектах. Царь сумел его вернуть на родину. Алексей был осужден судом как изменник и приговорен к смертной казни. Его даже обвиняли в том, что он хотел свергнуть с престола своего отца. Хотя это явно надуманное обвинение.
Алексей Петрович кончил свои дни в Петропавловской крепости, где был то ли убит, то ли замучен до смерти, то ли скончался от чахотки. Версий много, хотя они не меняют главной сути.
А потом оказалось, что Петру даже некому было передать свой трон.