13 июня 1886 года погиб король Баварии Людвиг II. Его характер и интересы никак не соответствовали возложенной на него миссии. Король жил в мире своих грез, его интересовала только музыка, театр и архитектура. Плодом фантазий Людвига стал сказочный замок Нойшванштайн – Новый лебединый утес. Ныне он почитается одной из визитных карточек Германии, его ежегодно посещают более полутора миллионов туристов. Нойшванштайн – прототип диснеевского замка спящей красавицы, логотип студии мультипликатора и неизменный атрибут Диснейлендов по всему миру. А во время строительства замка Людвига критиковали за непомерные траты, считали его выдумки сумасбродными. Даже в шутку прозвали "сказочным королем".
А еще Людвиг любил музыку, особенно произведения Рихарда Вагнера, с которым дружил. На создание эпической саги "Кольцо нибелунга" король выделил композитору большую сумму, профинансировал строительство Фестивального театра в Байрейте. Дворец был спроектирован специально для постановки опер Вагнера. В нем и по сей день проводятся ежегодные Вагнеровские фестивали.
Между тем, широкое меценатство Людвига опустошило казну Баварии. Но министры нашли выход: в 1886 году король был официально объявлен душевнобольным, причем заключение было сделано заочно, без обследования с участием ведущих специалистов. Хотя все, кто лично знал Людвига, считали его чудаковатым и эксцентричным, но отнюдь не сумасшедшим. Бывшего монарха поместили под охраной в одном из баварских замков. А уже на следующий день, 13 июня 1886 года, Людвиг вместе со своим лечащим врачом отправился погулять в лесу – и не вернулся. Вечером их тела обнаружили в лесном озере. Следствие пришло к выводу, что Людвиг якобы в приступе безумия бросился топиться, врач полез его спасать, но тоже утонул. Однако этой официальной версии никто из жителей Баварии, которые любили своего монарха, не поверил. Смерть "сказочного короля" называют самым загадочным убийством XIX века. Современные же историки и исследователи полагают, что Людвига убили, а врача устранили как ненужного свидетеля.