Первого июня 1901 года скончался Козьма Терентьевич Солдатенков, фабрикант, книгоиздатель, меценат. Друзья звали его "Козьма Медичи" – по аналогии со средневековым флорентийским деятелем Козимо Медичи, который жертвовал большие средства на благотворительность и культуру.
Солдатенков происходил из московской старообрядческой семьи. Рано приобщился к чтению. Кроме того, был страстным театралом и любителем живописи. Уже с конца 1840-х годов стал собирать картины и раньше Третьякова открыл в Москве галерею русской живописи.
В 1856 году Солдатенков основал книжное издательство, которому посвятил почти полвека своей жизни. Причем, во главу угла ставился не коммерческий расчет, а культурные потребности общества. Всего издательством было выпущено более 200 книг. Среди них – сочинения Тургенева, Фета, Некрасова, Белинского, Полонского, труды по русской истории, искусству.
Выпускались капитальные научные труды по политэкономии и естествознанию. Такие издания во все времена были убыточными. И Солдатенков мог их издавать лишь потому, что владел крупным текстильным бизнесом, который, в отличие от книгоиздательства, приносил ему огромные барыши.
Он был одним из самых богатых людей России. После его смерти наследникам досталось 8 миллионов рублей в процентных бумагах. Недвижимость оценивалась в два раза большей суммой.
Козьма Терентьевич пожертвовал миллион рублей на строительство больницы в Москве, названной поначалу Солдатенковской, а в советские времена переименованной в Боткинскую. Всех добрых дел Козьмы Терентьевича и не перечесть. Причем, по природной скромности, он их не выставлял напоказ, памятуя, что самое лучшее воздаяние – тайное.
Солдатенкову принадлежало подмосковное имение Кунцево, где часто гостили Чайковский, Лев Толстой, славянофил Иван Аксаков, историк Забелин, художники Саврасов, Врубель, Крамской и многие другие. Хозяин всех принимал радушно, но без излишней роскоши. Как-то ранней весной на одном из таких обедов кто-то из друзей сказал ему: "Угостили бы вы нас, Козьма Терентьевич, спаржей", – на что миллионер Солдатенков возразил: "Спаржа, батенька, кусается: пять рублей фунт".