26 мая 1650 года родился английский полководец Джон Черчилль, 1-й герцог Мальборо. Он был женат на Саре Дженнингс, женщине энергичной и предприимчивой, пользовавшейся большим влиянием на королеву Анну. Она нам хорошо известна по пьесе Эжена Скриба "Стакан воды". В советской экранизации роль герцогини Мальборо сыграла Алла Демидова.
Кстати, реальная герцогиня была действительно женщиной властной и эмоциональной. Вместе с тем, современники отмечали, что Сара Мальборо обладала несомненным шармом, обаянием и остроумием.
Джон Черчилль сделал блестящую и стремительную карьеру: уже 22 года он стал капитаном, а через два года – полковником драгунского полка. В 35 лет получил титул барона и чин генерала. Один из его биографов писал: "Циники утверждают, что легко получать повышение, если ваша сестра – любовница короля". И действительно: его родная сестра Арабелла Черчилль была любовницей короля Якова II, матерью его четырех детей.
Но и сам Джон Черчилль был умен, энергичен и красив. Он нравился придворным дамам, которые называли его "красавчиком Джоном". В том числе и благодаря этим связям он принес большое состояние роду Черчиллей и основал династию герцогов Мальборо.
А как полководец наибольшего успеха он достиг в годы войны за испанское наследство 1701-1714 годов, когда командовал в Европе англо-голландскими войсками, действовавшими против Франции.
Английские историки, как правило, называют Джона Черчилля великим полководцем и национальным героем. Самую известную его биографию написал его прямой поток – Уинстон Черчилль. Однако есть и другие историки, которые считают великого Мальборо бандитом и мерзавцем, поскольку этот "славный генерал любил не только воевать, но и грабить". Говорят, что Джон Черчилль в новое время и в новых условиях повторил подвиги своего предка – пирата Фрэнсиса Дрейка.
Положение командующего коалиционными войсками в Европе Черчилль использовал для того, чтобы не только грабить на континенте, но и вымогать огромные взятки в самой Англии у оптовых поставщиков оружия и продовольствия для армии. Так, благодаря своей незаконной предприимчивости он сумел военную славу конвертировать в чистое золото.Про него даже сложили известную песню – "Мальбрук в поход собрался", которая со временем стала такой скабрезной, что воспроизвести ее вслух невозможно.