20 мая 1932 года на собрании писательского актива СССР впервые был введен в обращение термин "социалистический реализм".
А два года спустя, на 1-м Всесоюзном съезде советских писателей, Максим Горький, незадолго до своей смерти, заявил: "Социалистический реализм утверждает бытие как деяние, как творчество, цель которого – непрерывное развитие ценнейших индивидуальных способностей человека ради победы его над силами природы, ради его здоровья и долголетия, ради великого счастья жить на земле".
Большая советская энциклопедия давала такое определение: "Соцреализм является глубоко жизненным, научным и самым передовым художественным методом, развившимся в результате успехов социалистического строительства и воспитания советских людей в духе коммунизма".
Главным заказчиком, адресатом и потребителем искусства соцреализма было, конечно же, государство. Власти рассматривали культуру как средство агитации и пропаганды.
Самые известные литераторы соцреализма и их произведения: понятно, Максим Горький, Фадеев – романы "Разгром" и "Молодая гвардия", Серафимович – "Железный поток", Николай Островский – "Как закалялась сталь", Фурманов – "Чапаев", Шолохов – особенно "Поднятая целина". А также Алексей Толстой, Федин, Лебедев-Кумач, Твардовский. Примкнули к соцреализму и некоторые зарубежные мастера художественного слова, такие как французы Анри Барбюс и Луи Арагон, немцы Бертольт Брехт и Анна Зегерс.
Художники и скульпторы соцреализма – Дейнека, Иогансон, Машков, Налбандян, Решетников, Бродский, Герасимов, Мухина, Вучетич, Коненков, Томский.
Сегодня социалистический реализм по значимости занимает второе место после авангарда среди больших стилей живописи. Например, работы Александра Родченко на Западе продаются дороже, чем некоторые картины художников-передвижников. По мнению экспертов, цена полотен времен СССР уже в ближайшие 10 лет может увеличиться в 10 раз.