21 февраля 1904 года родился председатель правительства СССР Алексей Николаевич Косыгин. Начинал он свою деятельность в промкооперации. Потом возглавлял в Ленинграде текстильную фабрику, которую сделал образцовой. Косыгина заметили. В 1939 году, в возрасте 35 лет, он был назначен наркомом текстильной промышленности. Да и Сталин благоволил к Косыгину. Видимо, он отвечал представлениям вождя об идеальном советском хозяйственнике.
А взлет Косыгина пришелся на времена Брежнева, которого Алексей Николаевич поддержал в борьбе против Хрущева. Отношения между Брежневым и Косыгиным не были слишком близкими, но генсек уважал своего премьера за деловые качества и как сейчас бы сказали, креативность.
Характерный пример. Косыгин, который давно бросил курить, открывал в Грузии новую табачную фабрику. У ее директора премьер внезапно попросил сигарету. Директор почтительно протянул высокому гостю пачку американских сигарет, которые курил сам. Косыгин внимательно посмотрел на директора, развернулся и уехал. Ему стало ясно, что фабрика не соответствует высоким стандартам, а ее директор – человек случайный.
Косыгин начал серьезную реформу экономики, сделав ее более свободной для проявления инициативы. Он расширил самостоятельность предприятий, их возможности материального стимулирования труда, ввел частичный хозрасчет. "Косыгинскую реформу" 1965 года специалисты считают самой успешной в XX веке, а восьмая пятилетка 1966–1970 годов получила название "золотая". ВВП вырос на 40%. Было построено почти две тысячи предприятий, в т.ч. КАМАЗ и ВАЗ. Рост национального дохода достиг 42%, зарплаты выросли почти на 50%. Советский Союз стал второй мировой экономикой после США, а по промышленному производству державы практически сравнялись. Началась разработка нового поколения сверхзвуковых самолетов и высокоскоростных поездов. Внедрялись передовые технологии, в том числе компьютерные. Создавалась "Общая Государственная Автоматизированная Система" – ОГАС – аналог Интернета.
Косыгину удалось наладить массовое производство товаров широкого потребления. Но были и большие перекосы. Так, рост благосостояния граждан оказался выше роста производства потребительских товаров, что привело к дефициту. К тому же в партийном руководстве многие считали реформы Косыгина отходом от "ленинских принципов". И главное: в условиях плановой экономики рыночные реформы заведомо были обречены на провал. Хотя позднее Дэн Сяопин успешно использует в китайских реформах некоторые идеи Косыгина.
А потом произошел разрыв Косыгина с Брежневым и его окружением: в 1979 году он был единственным членом Политбюро, не поддержавшим ввод советских войск в Афганистан. После этого его тихо убрали со всех постов. Благо и повод нашелся: Алексей Николаевич действительно был серьезно болен. Он умер в 1980 году.