19 февраля 1878 года началась эра звукозаписи. Американский изобретатель Томас Эдисон запатентовал фонограф – первый прибор для записи и воспроизведения звука. Записи представляли собой углубления на поверхности фольги, сделанные движущейся иглой. Фольга размещалась на цилиндре, вращающемся при воспроизведении звука. По сути, это просто были росчерки иглой по фольге. А первыми словами, записанными и воспроизведенными на чудо-приборе Эдисона, стало начало детской песенки "У Мэри был барашек".
Кстати, изобретение звукозаписывающего устройства было лишь вопросом времени. Раньше Эдисона идею фонографа и основные принципы его работы описал французский изобретатель и поэт-символист Шарль Кро. Однако дальше теории он не пошел.
Новинка Эдисона привела публику в восторг. Впрочем, сам изобретатель еще долго не мог осознать, насколько масштабное открытие совершил. Эдисон говорил: "Никогда я еще не был так ошеломлен в моей жизни. Я всегда боялся вещей, которые работают с первого раза".
Вскоре фонограф был продемонстрирован во Французской Академии в Париже. Работу первого в мире звукозаписывающего устройства показал сотрудник Эдисона – венгерский инженер Тивадар Пушкаш. Его пригласил в святилище науки поклонник Эдисона французский физик Теодор дю Монсель. Но когда из фонографа раздался голос, разразился форменный скандал: профессор-филолог Жан Буйяр вскочил с кресла, набросился на Монселя, и закричал на весь зал: "Негодяй! Вы думаете, мы позволим чревовещателю надувать нас?! Разве возможно допустить, что презренный металл в состоянии воспроизвести благородный голос человека!"
А когда фонограф впервые публично продемонстрировали в России, хозяин "говорящей механической бестии", как прозвали устройство газетчики, был привлечен к суду и приговорен к трем месяцам тюрьмы и большому денежному штрафу за "мошенничество".
Однако именно благодаря изобретению Эдисона до нас дошли голоса многих великих людей, в частности Чайковского и Льва Толстого. Свою первую запись на фонограф писатель сделал в 1895 году. Это был рассказ "Кающийся грешник".