11 февраля 1807 года скончался Алексей Яковлевич Охотников, тайный возлюбленный Елизаветы Алексеевны, супруги императора Александра I. Николай I после смерти в 1826 году императрицы собственноручно сжег ее дневники и письма. Почему? Считается, что в них содержались компроментирующие сведения о любовниках покойной Елизаветы Алексеевны. А такие вещи Дом Романовых, да и других царствующие дома Европы, не любили делать достоянием общественности.
Принцесса Луиза Мария Августа Баденская, в православии Елизавета Алексеевна, в 14-летнем возрасте была обручена с наследником престола Александром Павловичем. Императрица Екатерина II по этому поводу сказала: "Психея соединилась с Амуром". И действительно, ее внук Александр уже тогда слыл красавцем, а о его юной супруге французская портретистка Элизабет Вижé-Лебрён написала так: "Черты лица ее были тонки и правильны, прекрасный цвет ангельского лица. Пепельно-белокурые волосы, талия тонкая и гибкая, как у нимфы".
Однако семейное счастье Елизаветы Алексеевны длилось недолго. У увлекающегося Александра было много фавориток. А потом он всерьез увлекся красавицей-полькой Марией Нарышкиной. Их связь длилась 15 лет. А Елизавета Алексеевна нашла утешение в объятиях друга своего супруга польского князя Адама Чарторижского. И после более чем пяти лет бездетного брака она в 1799 года родила дочь Марию. На крещении Павел I с недоверием спросил статс-даму графиню Ливен: "Сударыня, возможно ли, чтобы у мужа блондина и блондинки родился темненький младенец?". На что та, подняв глаза к небу, кротко сказала: "Государь, Бог всемогущ!".
После того как Александр взошел на престол, отношения супругов внешне оставались дружескими. Но виделись они редко: начались наполеоновские войны. Около 1803 года Елизавета Алексеевна познакомилась с красавцем Алексеем Охотниковым, офицером-кавалергардом. Между ними вспыхнул бурный роман. Каждый вечер они тайно встречались, писали друг другу записочки. Считается, Охотников – отец великой княжны Елизаветы Александровны, умершей во младенчестве. Причем, император Александр знал об этом, однако согласился признать ребенка своим.
А вскоре 26-летний Охотников умер. Говорили, что он был смертельно ранен, а убийца подослан великим князем Константином Павловичем. Так он хотел покончить со скандальной связью в царствующем семействе. Вторая версия более правдоподобная – Охотников умер от чахотки. Но как бы то ни было, а императрица, презрев светские условности, примчалась к возлюбленному и провела с ним последние часы. Когда кавалергард умер, Елизавета Алексеевна остригла локоны и положила их в гроб Охотникова. Его похоронили на Лазаревском кладбище Александро-Невской лавры. Елизавета Алексеевна на собственные средства поставила на могиле памятник – рыдающую над урной женщину, черты лица которой напоминали современникам облик императрицы, а рядом – разбитое молнией дерево.