11 февраля 1934 года родился Мануэль Норьега, диктатор Панамы в 1983–1989 годах. Официально он не занимал никаких государственных должностей, однако имел титул "Высший лидер национального освобождения Панамы". В 1968 году Норьега поддержал военный переворот генерала Омара Торрихоса. А после гибели Торрихоса в авиакатастрофе в 1981 году, которая, как говорят, произошла не без помощи Норьеги, сам стал лидером Панамы.
Поначалу он был верным союзником США, получал от американцев приличные деньги, активно сотрудничал с ЦРУ. А испортил отношения Норьеги с его добрыми американскими друзьями Панамский канал. Еще в 1977 году было подписано соглашение, в соответствии с которым 31 декабря 1999 года США должны были передать контроль над каналом правительству Панамы. Однако позднее американцы стали настаивать на пересмотре условий соглашения – они не хотели терять контроль над стратегически важным объектом. К тому же Норьега начал активно сотрудничать с Кубой и революционным руководством Никарагуа. А последней каплей, решившей судьбу диктатора, стали его попытки наладить отношения с СССР.
В 1987 года Вашингтон объявил о прекращении экономической и военной помощи Панаме и обвинил Норьегу в торговле наркотиками. Американцы потребовали от диктатора покинуть Панаму в обмен на иммунитет, но тот отказался. Тогда США пошли на прямую интервенцию против суверенного государства. Их вторжение в Панаму началось 20 декабря 1989 года по приказу президента Джорджа Буша-старшего и продолжалось в течение пяти дней. В результате операции погибли 23 американских военных и более пятисот панамцев. А в доме Норьеги американцы нашли 50 фунтов кокаина.
Правда, позднее, когда это уже не имело никакого значения, выяснится, что это вовсе не кокаин, а мука. Однако к этому времени Норьега уже получил в США большой срок – и он до самой смерти будет находиться за решеткой.Генассамблея ООН большинством голосов приняла резолюцию с осуждением вторжения США в Панаму. Но американцам на это было наплевать. Тем более, что у ее главного геополитического противника – СССР – вовсю шла вакханалия с перестройкой и гласностью.
Кстати, вторжение американцев в Панаму стало первой в истории интервенцией США, в качестве обоснования которой Вашингтон использовал тезис о "восстановлении демократии". Как будто до Норьеги в Панаме пышным цветом процветала демократия...