25 января 1874 года родился английский писатель Уильям Сомерсет Моэм, автор популярных романов "Театр", "Луна и грош", "Бремя страстей человеческих".
В годы Первой мировой войны он сам вызвался сотрудничать с МИ-5. Его биограф позднее напишет: "Моэма очень интриговала сама профессия секретного агента". После Февральской революции он прибыл в Петроград. В спрятанном под одеждой поясе у него была зашита 21 тысяча фунтов стерлингов – громадная по тем временам сумма. Потом Моэм напишет в своих воспоминаниях: "Я не мог упустить случая пожить в стране Толстого, Достоевского и Чехова". А после поездки скажет: "Я заболел Россией".Он неоднократно встречался с Керенским и другими крупными политиками. Моэм послал в Лондон депешу, информируя, что Временное правительство не устоит. Накануне Октября Моэма вызвал к себе Керенский. Он дал ему секретное поручение для передачи британскому премьеру Ллойд Джорджу. Керенский просил англичан срочно оказать ему помощь оружием и деньгами. Ллойд Джордж отказал. Сомерсет Моэм корил потом себя за то, что не был достаточно настойчив: "Я упустил шанс повернуть колесо истории в другую сторону".
Впрочем, Моэм в данном случае не понял сути политических интриг. Зачем Британии помогать Керенскому в условиях, когда Первая Мировая война выиграна Антантой? Тогда бы пришлось отдавать России по секретному договору Босфор и Дарданеллы, часть Балкан. А Керенского не будет – и выполнять ничего не надо будет.
Сомерсет Моэм потом создаст по своему образу и подобию Эшендена, британского агента, ставшего главным действующим лицом и одноименного романа, и других "шпионских" произведений писателя…
В 1928 году он купил виллу на Французской Ривьере. У писателя гостили Уинстон Черчилль, Герберт Уэллс, бывали и советские писатели. При этом Моэм продолжал активно работать, выполняя назначенную самому себе ежедневную норму – 1000-1500 слов. Его письменный стол стоял напротив глухой стены, чтобы ничто не отвлекало от работы. К 1940 году Сомерсет Моэм стал одним из самых известных и богатых английских писателей. При этом он говорил, что пишет "не ради денег, а для того, чтобы избавиться от преследующих его воображение замыслов, характеров и типов".
Писатель скончался в 1965-м на 92-м году жизни. На прощание он сказал близким: "Умирать – скучное и безотрадное дело. Мой вам совет – никогда этим не занимайтесь".