12 января 1772 года родился граф Михаил Михайлович Сперанский. Позднее один из биографов назовет его "светилом русской бюрократии".
Деятельность Сперанского, сына священника, началась в эпоху императора Александра I, которая оставила по себе память не только победами русского оружия в Отечественной войне, но и государственными преобразованиями. Их душою был Сперанский. Он считал, что источник многих бед проистекает из несовершенства механизмов власти. Он писал: "Кто метет лестницу снизу? Очистите сначала часть административную. Потом введите свободу политическую и затем приступайте постепенно к вопросу о свободе гражданской". Главная суть его реформы – четкое разделение функций властных структур. Он предложил сконцентрировать законодательную власть в созданном при его участии Государственном совете, исполнительную – передать министерствам, а судебную – Сенату.
Вскоре в обществе Сперанского стали называть "реформатором". И вполне вероятно, что первыми это слово пустили в оборот его недруги. Уж больно высоко взлетел! Попович стал статс-секретарем, советником императора. Да к тому же смеет писать государственные проекты! Нашелся, мол, реформатор. Его готовили лазить на колокольню и звонить в колокола, а он, ничтоже сумняшеся, решил Россию переделать!..
В начале 1812 года Сперанский был удален от власти, и из второго после императора человека страны, превратился в почти полуссыльного... Основными причинами этой метаморфозы стали и колебания императора, и скрытое противодействие реформам в придворных и чиновничьих кругах. Не последнюю роль в опале сыграл Николай Михайлович Карамзин и его записка "О древней и новой России". Но это был всего лишь альтернативный взгляд монархиста-консерватора на идеи либерального монархиста-реформатора. Как-то в конце своего царствования Александр I беседовал с историком о реформах, и со вздохом сказал, что некому их претворять в жизнь. На что Карамзин воскликнул: "Верните Сперанского!"...
В 1821 году император назначил Сперанского управляющим Комиссией составления законов. На этом посту он прославился как создатель "Полного собрания законов" империи, который усовершенствовал всю систему отечественного законодательства. В январе 1833 года на заседании Госсовета, одобрившего Свод законов, император Николай I, сняв с себя Андреевскую ленту, надел ее на Сперанского. А вскоре он будет возведен в графское достоинство.
Способности Сперанского оценил и Наполеон. Однажды в разговоре с Александром I корсиканец сказал в шутку: "Не угодно ли Вам, государь, променять мне этого человека на какое-нибудь королевство?"