Пятого января 1808 года скончался граф Алексей Григорьевич Орлов-Чесменский, герой войны с Турцией, похититель княжны Таракановой. Он вместе с братьями активно способствовал возведению на престол Екатерины II и участвовал в насильственном отстранении от власти Петра III. Тогда считалось, что главным заводилой был Григорий Орлов. Но много-много лет спустя Алексей Григорьевич как-то признался своему приятелю, что императрица ему одному обязана престолом, а брат был в его руках не более чем орудием.
И правда: граф Григорий Орлов был храбрым воином, но ума весьма недалекого, особенно в подпитии. Однажды во дворце он принялся в присутствии Екатерины II и придворных рассуждать о своей популярности в гвардии. И так разошелся, разгоряченный вином, что, к изумлению собравшихся, заявил: "Мне бы хватило и месяца, чтобы устроить новый переворот". Императрица побледнела, потрясенные придворные молчали. Не растерялся лишь граф Кирилл Григорьевич Разумовский – фельдмаршал и последний гетман Войска Запорожского. Он спокойно сказал Орлову: такое возможно, но мы бы повесили тебя, мой друг, за неделю до переворота…
Алексей Григорьевич, несомненно, был самым умным из братьев Орловых. Интересовался наукой, покровительствовал Ломоносову и Фонвизину, состоял в переписке с Жан-Жаком Руссо, был одним из основателей Вольного экономического общества. А подлинную славу ему принесло Чесменское сражение, в ходе которого был уничтожен весь турецкий флот.
Помимо других наград, граф Орлов-Чесменский получил от императрицы Екатерины II большие поместья в Воронежской губернии. Там, в селе Хренове, он устроил конный завод. Лошади были страстью Алексея Григорьевича. Итогом его долгой работы по скрещиванию лучших зарубежных и отечественных пород лошадей стал знаменитый орловский рысак. Он сочетал в себе лучшие качества разных пород лошадей.
В 1785 году граф открыл в Белокаменной публичные скачки лошадей, которые были популярны у москвичей. Впрочем, Орлов был известен не только рысаками. Он первым завел в России моду на цыганское пение, которым сам увлекся во время русско-турецкой войны. Он привез из Валахии первый цыганский хор. С него началось развитие, в частности, культуры русского романса.Кроме того, Орлову не было равных в кулачном бою, даже когда он был уже в маститом возрасте. Он завел превосходную псовую охоту, разводил почтовых голубей. И, кто знает, не с него ли пошла у москвичей страсть к голубям?..