Первого января 1893 года родился генерал-майор Иван Васильевич Панфилов, Герой Советского Союза. В Первую Мировую он участвовал в Брусиловском прорыве. После революции пошел добровольцем в Красную армию, воевал в дивизии Чапаева. Когда началась Великая Отечественная война, Панфилов получил приказ сформировать стрелковую дивизию из жителей городов Алма-Аты и Фрунзе. Ему дали всего месяц на создание боеспособной части, причем из призывников разных национальностей. Панфилов подошел к делу ответственно. Подготовка офицеров и солдат была налажена на высшем уровне. Например, для обучения войны с танками по приказу генерала использовались гусеничные тракторы. Панфилов психологически воспитывал солдат побеждать страх, говорил им: танк – это, по сути, тот же трактор, только с пушкой. Солдат учили спокойно пропускать над собой огромный танк, а затем поражать его гранатами и "коктейлями Молотова".
Панфилов на равных общался как с командирами, так и с рядовыми. Зная, что его часть наверняка будет переброшена под Москву, загодя добился выдачи бойцам зимнего обмундирования – тулупов и валенок. Бойцы любовно называли меж собой Панфилова "Батей"…
В сражениях под Волоколамском, когда превосходящие силы фашистов, всей мощью давили на защитников столицы, стрелковая дивизия Панфилова держала активную оборону, наносила серьезный урон противнику. При этом генерал говорил бойцам: "Мне не нужно, чтобы ты геройски погиб, нужно, чтобы ты остался живым!".
Однако Волоколамск все-таки пришлось оставить. Удержать город было невозможно, зато можно было без всякой пользы "положить" всю дивизию. В Ставке Верховного главнокомандующего это решение вызвало гнев. Но командир 16-й армии Рокоссовский сказал: "Я доверяю Панфилову. Если он оставил Волоколамск, то, значит, так было нужно!".
Зато позднее Панфилов сумел с одной дивизией удерживать на своем направлении две танковых и одну пехотную дивизии противника. Немцы панфиловцев так и не прошли. Солдаты вермахта были поражены и деморализованы. В первый раз они столкнулись со столь ожесточенным сопротивлением. Ведь недавняя кампания 1940 года оказалась для немцев легкой прогулкой: Париж был взят всего-то за месяц с небольшим…
За успешные действия стрелковая дивизия Панфилова станет гвардейской, а потом получит название Панфиловской. Но сам генерал об этом не узнает – он погибнет под минометным огнем. А через три с половиной года, в мае 1945 года, на стене Рейхстага в поверженном Берлине появится надпись: "Мы Панфиловцы. Спасибо, Батя, за валенки".