26 декабря 1946 года в Лас-Вегасе открылось первое игорное заведение. Отель "Фламинго", основанный гангстером Багси Сигелом, положил начало превращению Лас-Вегаса в мировую столицу игорного бизнеса. Пристрастие мафии к азартным играм объяснялось огромными возможностями, которые казино предоставляло для отмывания денег. Ведь по окончании игрового дня в кассу можно было внести любую сумму наличными, якобы проигранную клиентами.
А поначалу затею Багси Сигела построить шикарный игорный комплекс, "второе Монако", в пустыне, многие считали чудачеством. Газетчики писали, что владелец "Фламинго" в буквальном смысле "зарывает деньги в песок".Однако с ужесточением контроля над азартными играми в других штатах азартный бизнес в Лас-Вегасе стал резко набирать обороты. В 1950-е годы город также стал привлекать туристов необычным зрелищем – всего в 100 километрах от него на территории Невадского полигона проводились испытания ядерного оружия. "Ядерные грибы" были прекрасно видны из Лас-Вегаса.
Теперь о гангстере Багси Сигеле. Он, как и положено всякому уважающему себя гангстеру, родился в Нью-Йорке, в бедном квартале Бруклина, населенном эмигрантами. Он был одним из пятерых детей еврея Макса Си́гельбаума, выходца из малороссийского местечка Летичев Российской Империи. В общих чертах "карьера" Багси показана в знаменитом фильме "Однажды в Америке". А идея заняться легальным игорным бизнесом пришла к нему не просто так. До этого Багси управлял несколькими плавучими казино, которые находились на расстоянии трех миль от американского побережья – и не попадали под юрисдикцию США.
Главари мафии, среди которых были Лучано, Костелло и Дженовезе, одобрили проект Багси Сигела по строительству казино. Он сказал, что ему нужно полтора миллиона долларов. Но позднее стоимость проекта выросла до шести миллионов. Боссы мафии были недовольны. Они посчитали, что Сигел попросту украл часть их денег. Это подтвердили и детективы-гангстеры, следившие за Сигелом. Судьба Багси была решена. Но главари решили отложить расправу: подождать открытия казино, чтобы вернуть деньги. "Фламинго" почти сразу стал приносить огромную прибыль. А через полгода после открытия казино, в июне 1947-го, Багси был расстрелян из карабина в своем бунгало в Беверли-Хиллс. Это убийство так и осталось нераскрытым. О непростой судьбе гангстера Багси Сигела Голливуд снял десятки фильмов и сериалов. А Лас-Вегас – город-казино – благодаря ему процветает и по сей день.