18 декабря 1718 года родилась Анна Леопольдовна, регентша при малолетнем императоре Иване VI Антоновиче. Правда, недолго – всего год. По воспоминаниям, племянница императрицы Анны Иоанновны – молодая доброжелательная женщина, у которой не было никакого опыта государственного управления, и которая всегда была в стороне от дворцовых интриг, стала игрушкой в руках опытных царедворцев. При ней государственными делами заведовали Миних, потом Остерман и Головкин.
Сын фельдмаршала Миниха писал о регентше: роста она была среднего, собою статна и полна, волосы имела темного цвета, а лиценачертание хотя и не регулярно пригожее, однако приятное и благородное.Что такое "лиценачертание не регулярно пригожее", сказать сложно, но главное в другом: Анна Леопольдовна совершенно не знала России, и, естественно, не имела никакой популярности у подданных и большей части сановников, тем более, она была немкой. Поэтому дочь Петра, Елизавета Петровна, легко увлекла гвардейцев на свержение регентши и Ивана Антоновича. Переворот был совершен одной гренадерской ротой и группой молодых гвардейских офицеров. Причем, утверждения советских историков о том, что они выражали классовые интересы дворянства не соответствуют истине. Среди гвардейцев, совершивших дворцовый переворот 1741 года, дворян было менее всего – лишь 17%, остальные – выходцы из крестьян и разночинцы.
Они разоружили немногочисленный караул в Зимнем дворце, Елизавета вошла в спальню Анны Леопольдовны и сказала: "Сестрица, пора вставать!"…
Это был самый легкий и бескровный дворцовый переворот в истории XVIII века. Его скоротечность была обусловлена рядом причин. Во-первых, в лице Елизаветы военные видели не только дочь Петра I, но и несомненную преемницу отцовских традиций. Второй, а, быть может, главной причиной переворота была попытка покончить с засильем немецких временщиков, теснившихся у российского трона. Этот ярко выраженный патриотический характер переворота Елизаветы Петровны отличает его от других дворцовых переворотов XVIII века.