14 декабря 1943 года постановлением Политбюро ЦК ВКП (б) был утвержден Государственный гимн СССР. Он был сочинен поэтами Сергеем Михалковым и Эль-Регистаном на музыку Александра Александрова. До этого в качестве гимна с 1922 года, с момента образования СССР, использовался "Интернационал" – французская песня, посвященная Парижской коммуне. Музыка Пьера Дегейтера на слова Эжена Потье, русский перевод сделал в 1902 году революционный поэт Аркадий Коц.
Текст нового гимна правил лично Сталин. Так, двустишие "Свободных народов союз благородный" вождь исправил на "Союз нерушимый республик свободных". А вместо строк: "Нам Ленин в грядущее путь озарил, // Нас вырастил Сталин – избранник народа" он написал: "И Ленин великий нам путь озарил, // Нас вырастил Сталин – на верность народу". И многие позднее отмечали, что вариант Сталина оказался предпочтительнее данного профессиональными поэтами – как в смысловом отношении, так и с точки зрения техники стихосложения.
Вскоре гимн был исполнен в Большом театре. В партере сидели оба автора текста гимна. В правительственной ложе – члены правительства и Политбюро. Гимн одобрили. Сталин пригласил Михалкова и Эль-Регистана в правительственную ложу. Там уже был накрыт стол.После очередного тоста за новый гимн, а их было немало, Сталин вдруг спросил Михалкова: "Вы член партии?"— Беспартийный, — ответил поэт.Сталин помолчал и заметил: "Это ничего. Я тоже был беспартийный".Новый Гимн Советского Союза впервые был исполнен по Всесоюзному радио в ночь на 1 января 1944 года.
До 1956 года он исполнялся в первоначальной версии, включавшей упоминание о Сталине. Потом Хрущев, в рамках политики десталинизации, объявил конкурс на проект нового гимна. В нем участвовали все тот же Михалков, а также Максим Рыльский и Михаил Исаковский. Дмитрий Шостакович написал новую версию гимна. Однако, конкурс так и не был проведен. И долгое время музыка Александра Александрова исполнялась вообще без всяких слов. Лишь в 1977 году указом Президиума Верховного Совета СССР была официально утверждена новая редакция, подготовленная Сергеем Михалковым. Естественно, без упоминания о Сталине.