12 декабря 1817 года, в пятилетнюю годовщину победы над Наполеоном, в Москве в присутствии императора Александра I был торжественно открыт Экзерциргауз. Он нам больше известен как Манеж. А поначалу его называли "экзерциргауз", что означает дом для упражнений. В этом здании около Кутафьей башни Кремля мог маневрировать целый полк! А это войсковое соединение в те времена насчитывало в своем составе никак не меньше тысячи человек.
Любопытно: здание в честь победы над французским императором строили… французы и испанцы. Лев Львович Карбонье и Огюст – а по-русски Августин Августинович – Бетанкур.
Манеж с анфиладой классических колонн использовался в разные эпохи по-разному. Первое время после открытия в нем размещались конюшни и проводились военные парады. Но уже с 1830-х годов в Манеже стали регулярно устраиваться концерты и выставки. Например, в 1867 году композитор Гектор Берлиоз совместно с пианистом Николаем Рубинштейном дирижировал здесь оркестром и хором из 500 человек в присутствии 12 тысяч зрителей.
В 1865-1867 годах в Манеже проводилась этнографическая выставка, демонстрировавшая повседневный быт народов России с помощью фигур из папье-маше, одетых в национальные костюмы. В 1872 году здесь состоялась Политехническая выставка.
Манеж также использовался для народных гуляний на Пасху, Масленицу, Рождество. В остальные дни в здании проходили конные состязания, уроки верховой и велосипедной езды. В начале XX века в Манеже содержались и, как бы сейчас сказали, "фильтровались" арестованные участники протестных демонстраций.
После революции в Манеже устроили казарму, а позднее гараж для правительственных автомобилей.В 1941 году в здание попала немецкая фугасная бомба, но не причинила ему особого вреда. Были проведены масштабные реставрационные работы. Последний раз Манеж подвергся серьезной реконструкции после пожара в марте 2004 года.
С 1957 года и поныне Манеж используется для проведения международных форумов, выставок, концертов и других публичных мероприятий.