Первого декабря 1825 года скончался император Александр I. Любимый внук Екатерины II, он взошел на престол благодаря заговору, в результате которого был убит его отец император Павел. И чувство вины за это преступление, несомненно, повлияло на жизнь Александра и его царствование. Он отстранил всех так или иначе замешанных в цареубийстве. И было за что! Александру ведь обещали, что Павел останется жив и невредим, только лишь отречется от престола.
В первой половине своего царствования Александр I провел ряд либеральных реформ. В 1809 году по итогам войны со шведами к Российской империи отошла Финляндия. После этого настал черед Наполеона: он был разгромлен и лишен короны в результате Отечественной войны и заграничных походов. В освобождении Европы от корсиканца Александр I видел свою главную миссию.
По его приказу были разработаны проекты поэтапной ликвидации крепостного права в России. В 1818 году он дал задание члену Негласного комитета и президенту Академии наук Новосильцову подготовить проект конституции – "Государственной уставной грамоты Российской империи". Император одобрил документ в 1820 году, но введение конституции было отложено на неопределенный срок: в том году как раз случилось восстание в гвардейском Семеновском полку. И Александр посчитал, что существует реальная угроза революционного взрыва в России.
Император знал о существовании тайных обществ декабристов: ему об этом докладывали, он получал доносы. Характерный пример: фельдмаршал князь Витгенштейн просил государя о назначении князя Сергея Григорьевича Волконского дивизионным командиром. Александр, зная, что Волконский – член тайного общества, сказал: "Если бы он занимался только одной службой, он бы давно командовал дивизией!" Позднее на маневрах Александр, подозвав Волконского, поздравил его с отличным состоянием вверенных ему войск, и сказал: "Советую вам, князь, заниматься только вашей бригадой, а не государственными делами; это будет полезнее и для службы и для вас".
В 1822 году Александр издал указ о запрете масонских лож и других тайных организаций. Однако это не остановило декабристов пойти на открытый мятеж, бессмысленный и беспощадный.