23 ноября 1917 года Центральный Исполнительный Комитет Советов рабочих и солдатских депутатов под руководством Якова Свердлова утвердил декрет об уничтожении сословий и гражданских чинов.Взамен вводилось "одно общее для всего населения России наименование граждан Российской Республики". Упразднение сословий, конечно же, подразумевало борьбу с теми лицами, которые еще вчера были его представителями. Бывшие дворяне, купцы и духовенство объявлялись контрреволюционными элементами. Вскоре многие из них погибнут во время "красного террора".
Дело пошло еще дальше. Была введена формулировка "социальное происхождение". И, например, бывшие дворяне были ограничены в правах: их лишили избирательных прав, и они стали так называемыми "лишенцами". Причем это распространялось и на членов их семей. Лишенцы не могли занимать высокие должности, не имели правa получать пенсию и пособие по безработице. Лишенцам не выдавались продуктовые карточки, либо же выдавались по самой низкой категории. Напротив, налоги и прочие платежи для "лишенцев" были существенно выше, чем для остальных граждан.
До революции в Российской империи, как и в большинстве стран Европы, существовал институт подданства. Подданные подразделялись на несколько сословий: природные подданные, в составе которых выделялись дворяне; духовенство; городские обыватели: почетные граждане, купцы, мещане и цеховые; крестьяне; инородцы и жители Финляндии. Каждое из сословий пользовалось своими правами и исполняло определенные обязанности. Однако, например, крестьянин, разбогатев и открыв собственное дело, мог вступить в купеческую гильдию. Или, перебравшись в город, записаться мещанином. У любого чиновника была возможность благодаря личным заслугам совершить крутой подъем в Табели о рангах и даже получить дворянство.