12 ноября 1786 года скончался Прокофий Акинфиевич Демидов, уральский горнозаводчик, меценат и благотворитель, основатель Нескучного сада и Демидовского коммерческого училища. Он внес более миллиона рублей на строительство Московского воспитательного дома, делал многотысячные пожертвования Московскому университету.
Демидов – один из самых колоритных деятелей Русского Просвещения. При этом он более прославился не щедрой благотворительностью, а своими чудачествами. Современниками характеризовался как человек грубоватый и независимый. Впрочем, он сам любил повторять, что происходит от кузнеца. Ну и шутки у него тоже были соответствующие, отдающие простонародным юмором, но подчас весьма жесткие.
Когда Прокофий Акинфеевич был в Англии, он решил, что англичане его недостаточно уважают, так как те отказались продавать необходимые Демидову товары по желательным ему ценам. Англичане, зная, что русский горнозаводчик человек баснословно богатый, безбожно задирали цены. Демидов обиделся и решил отомстить англичанам. Через какое-то время корабли британских купцов прибыли в Петербург для покупки пеньки, Демидов скупил все запасы этого конопляного волокна, которое активно использовалось во флоте для тросов и веревок. Англичане кинулись туда-сюда – пеньки ни у одного торговца нет. Все говорят, что продали Демидову. Англичане к нему, однако Прокофий Акинфиевич наотрез отказался продавать им пеньку ни за какие деньги. Удрученные англичане уплыли ни с чем. А огромные запасы пеньки попросту сгнили, поскольку Демидову она была совершенно не нужна.
Ему принадлежала половина Нескучного сада, где он устроил роскошный сад с богатой коллекцией растений. Демидовский сад в XVIII веке считался одним из лучших в Европе. Профессиональные садовники занимались здесь выращиванием уникальных растений. В сад съезжалось пол-Москвы, чтобы полюбоваться на чудо-цветы. И часто рвали их, чем очень огорчали хозяина.
И вот однажды Демидов вместо копий римских садовых статуй расставил на клумбах с невероятно красивыми цветами вымазанных мелом атлетически сложенных, простых русских мужичков. И те грозно окликали каждого, кто намеревался сорвать понравившийся цветочек… Представьте себе сцену! Особенно для женщин. В XVIII веке увидеть обнаженный торс мужчины – это то же, что сейчас посмотреть порнографический фильм.