Сегодня – День народного единства. 4 ноября 1612 года народное ополчение во главе с Мининым и Пожарским освободило Москву от польско-литовских интервентов. Это была исключительная победа в истории России. В 1812 и 1941 годах у нас, по крайней мере, была центральная власть. А тогда, в Смутные времена, никакой власти не было, кроме лжедмитриев и собственных воров – семибоярщины. Народ осознал, что ему никто, кроме него самого, не поможет. Так возникло ополчение, изгнавшее поляков и литовцев, и восстановившее центральную власть.
А два столетия спустя, в марте 1818 года, на Красной площади был открыт памятник Козьме Минину и князю Пожарскому работы скульптора Ивана Петровича Мартоса. Князь Пожарский, еще не оправившийся от ран, изображен сидящим, левой рукой опирающийся на щит, а правой – принимающий меч полководца от Минина. Герои одеты в русифицированные античные хитоны. Остроконечный шлем похож на древнерусский, а на щите вместо античной головы Горгоны помещен православный образ Спаса...
Первоначально монумент был установлен у Торговых рядов – нынешнего ГУМа – лицом к Кремлю. При этом расположении движение руки Минина направлено вперед и вверх на Кремль и купол здания Сената, где тогда стояла статуя Георгия Победоносца – святого покровителя Москвы. В подобной композиции ярко раскрылась идейная значимость подвига Минина и Пожарского.
После революции памятник был перемещен к храму Василия Блаженного. Не самый удачный выбор. Во-первых, монумент теряется на фоне композиционно сложного Покровского собора. А, во-вторых, становится непонятным направление призывного жеста руки Минина. Он теперь указывает не на кремлевскую твердыню, а в неопределенную туманную даль.
Но хорошо уже то, что памятник, как и храм Василия Блаженного, уцелели. В начале 30-х годов Лазарь Каганович, в то время 1-й секретарь Московского горкома партии, предлагал Сталину разобрать собор. По его словам, он мешал демонстрациям и военным парадам. Говорят, Каганович даже показывал вождю макет Красной площади, и при нем убрал с нее храм. Но Сталин остановил его, сказав: "Лазарь, поставь на место!".