26 октября 1440 года был казнен барон Жиль де Рец или Рэ, маршал, участник Столетней войны, сподвижник Жанны д’Арк.
В 1431 году, когда "Орлеанская дева" попала в плен, барон де Рец собрал войско из наемников и двинулся к Руану, но опоздал: Жанну уже казнили. Впоследствии он потратил много денег на прославление Жанны д’Арк.
Барон вышел в отставку, поселился в своем замке в Вандее, где занимался алхимией и оккультизмом. А в 1440 году епископ Нантский Жан де Малеструа заявил в своей проповеди, что ему стало известно о гнусных преступлениях "маршала Жиля против малолетних детей и подростков обоего пола". При этом епископ опирался на всего лишь одно-единственное заявление об исчезновении ребенка. Причем, в показаниях его родителей не было никаких прямых улик против Жиля де Реца.
Барон был уверен, что без труда докажет свою невиновность. Однако он был взят под стражу. И тут самое интересное: еще не успел начаться суд над Жилем де Рецом, а герцог Бретонский уже начал присваивать его земли и замки. Уже не в этом ли была главная причина трагедии, постигшей барона?Под пытками Жиль де Рец признался, что замучил 800 детей. Хотя в замках маршала не нашли ни одного трупа. Доказаны были лишь занятия алхимией. Зато в число судей были назначены злейшие недруги барона, которые потом и поделили между собой его добро. Недаром историки сравнивают процесс Жиля де Реца с судом над тамплиерами: там и тут сфабрикованные обвинения, чтобы создать предлог для захвата имущества осужденных.
В итоге судьи "скромно" приписали Жилю де Рецу не 800, а всего лишь 140 жертв.В день казни соратника Жанны Д'Арк все дети города Нанта были выпороты, дабы они на всю жизнь запомнили такое важное событие, как казнь еретика, убийцы, колдуна и богохульника. Существовал такой "милый" обычай...
А дальше начались удивительные вещи. В сознании французов Жиль де Рец со временем превратился в фольклорного персонажа Синяя Борода. Дети в этой легенде были заменены загубленными многочисленными женами, хотя у реального барона была всегда одна супруга.
И только в 1992 году историки, юристы и судебные эксперты решили пересмотреть дело Жиля де Реца. Они не нашли никаких доказательств его вины. Зато фактов подтасовки дела было предостаточно. Жиля де Рэ признали невиновным. Но это ничего не изменило. Легенда о Синей Бороде до сих пор будоражит воображение доверчивых читателей.