18 сентября 1814 года открылся Венский конгресс, определивший новый европейский миропорядок после наполеоновских войн. В нем участвовали представители России, Британии, Австрийской империи, Пруссии, Франции, Испании, Португалии и Швеции. Францию представлял министр иностранных дел Людовика XVIII Шарль-Морис де Талейран-Перигор, в прошлом – министр Наполеона. Что не удивительно, ведь именно он автор афоризма: "Вовремя предать – значит предвидеть". На конгрессе, в час отдыха, к изворотливому Талейрану подошел его дальний родственник, обер-егермейстер русского двора Дмитрий Львович Нарышкин и спросил, а чего, собственно, Наполеон искал в России?
Талейран, хладнокровно продолжая играть в карты, ответил: "Страсть к путешествиям, мой друг, страсть к путешествиям"...По мысли Александра I, Венский конгресс должен был законодательно закрепить передел Европы в пользу стран-победительниц Наполеона, а также восстановить монархии Старого Света.
Однако конгрессу пришлось на время приостановить свою работу – корсиканец сбежал с Эльбы. Правда, он вскоре был разбит при Ватерлоо.
Венский конгресс установил новый баланс сил в Европе. Восстановлены в династических правах французские и испанские Бурбоны, португальские Браганцы. Создан Германский союз, папе Римскому возвращена власть над Ватиканом, признан нейтралитет Швейцарии. А созданный Священный союз России, Австрии и Пруссии стал сильнейшим европейским объединением. По договору, эти государства обещали помогать друг другу в случае революций. Позднее к союзу присоединилось большинство стран Европы, кроме Ватикана, Османской империи и, конечно же, Британии.
Доминирующую роль на континенте стала играть Россия. Это не могло не раздражать Британию, Австрию и Францию. Они еще на конгрессе стали плести антирусские интриги. Впрочем, они не смогли помешать так называемому "четвертому разделу" Польши, в результате которого герцогство Варшавское, созданное Наполеоном, отошло к России.
Но не надо думать, что Австрия и Пруссия сидели сложа руки – они тоже оттяпали себе польские земли. Воевали-то они с Наполеоном не очень, но воспользоваться плодами победы, добытой русскими, всегда были рады. Британцы тоже не остались в накладе: они оформили за собой Мальту, Цейлон, мыс Доброй Надежды, Гвиану и еще многое другое.
В следующий раз политическую карту мира кардинально будут перекраивать спустя 100 лет после Венского конгресса – по итогам Первой мировой войны.