21 августа 1745 года состоялось бракосочетание 17-летнего великого князя Петра Федоровича – будущего императора Петра III и 16-летней великой княгини Екатерины Алексеевны – будущей императрицы Екатерины II.
Типичный династический брак – ради продолжения рода. Однако в первые годы совместной жизни Петр женой не интересовался, и никаких интимных отношений между ними не было. Зато перед свадьбой великий князь выяснил азы супружеской жизни у некоего шведского драгуна, и рассказал об этих уроках своей будущей супруге: "Жена не смеет дыхнуть при нем, ни вмешиваться в его дела, и если она только захочет открыть рот, он приказывает ей замолчать, что он хозяин в доме и что стыдно мужу позволять жене руководить собою, как дурачком".
Петр считал себя военным человеком, однако ратного дела не знал, а вся его воинская наука заключалась в беспробудных кутежах с офицерами и детской игрой в солдатики. Однажды Екатерина обнаружила в кабинете супруга повешенную крысу. Петр с серьезным видом объяснил ей, что крыса наказана за уголовное преступление – съела двух игрушечных солдатиков. Военный суд приговорил ее к повешению, что и было исполнено.
Петру во времена этой казни уже минуло 25 лет. Поэтому не удивительно, что вскоре у Екатерины появился любовник. Красавец Сергей Салтыков, в отличие от Петра Федоровича, в солдатиков уже давным-давно не играл. Он предпочитал совсем другие игры.
К тому же Екатерина Алексеевна с годами обнаружила большой ум и блестящие способности. Ей не составило большого труда отстранить своего супруга, императора Петра III, от власти. В русском обществе он, мягко сказать, популярностью не пользовался.
Его трагедия состояла в том, что он, волею судеб, был не только голштинским герцогом, а императором одного из самых могущественных государств мира. Останься он в Голштинии – и прожил бы, наверное, долгую жизнь, потом умер бы, оплаканный своими верноподданными как добрый герцог: ведь по характеру он был и вправду добрым человеком. Но он попал в Россию. Историк Ключевский, подводя итоги правления Петра III, скажет: "Случайный гость русского престола, он мелькнул падучей звездой на русском политическом небосклоне, оставив всех в недоумении, зачем он на нем появился".