13 августа 1822 года император Александр I подписал рескрипт "О запрещении тайных обществ и масонских лож".
Первые масонские ложи в России появились в начале 1730-х годов. Хотя считается, что масоном был уже сподвижник Петра I граф Яков Виллимович Брюс. Масонами были, например, фельдмаршал князь Кутузов, историки Карамзин и Ключевский, Новиков и Радищев, Сперанский и Чаадаев, Пушкин и Грибоедов, Гумилев, Керенский и большинство руководителей Временного правительства, большевики Зиновьев и Бухарин, Рыков и Томский.
Естественно, все декабристские организации были по своей сути масонскими ложами. В Европе XVIII и начало XIX века – это расцвет масонства. Кстати, слова нынешнего гимна Евросоюза – "Ода к радости" были написаны Фридрихом Шиллером для одной из масонских лож Дрездена. А позднее к стихам написал музыку Людвиг ван Бетховен, тоже масон.
Первой против масонов выступила Екатерина II, разогнав московских мартинистов во главе с Новиковым и посадив в крепость Радищева. Хотя, казалось бы, между ними была разница: Радищев – революционер, а Новиков – верноподданный мистик. Однако Екатерина прекрасно понимала, что разницы нет никакой: мистицизм, отрицающий русского Бога, и революция, отрицающая русское царство, одинаково опасны для России. Уже после начала революции во Франции многим, в том числе императрице, стало понятно, что масоны – это отнюдь не безобидные мечтатели и филантропы, это грозная сила, способная разрушать царства...
Масонские ложи в России потом еще несколько раз запрещались императорскими указами. Со времен рескрипта Александра I при поступлении на государственную службу все обязаны были давать подписку о непринадлежности к каким-либо тайным обществам. Форма ее была такова: "Я, нижеподписавшийся, дал сию подписку в том, что ни к каким тайным обществам, под каким бы они названием ни существовали, я не принадлежал и впредь принадлежать не буду, и клятв никаких не давал".
Однако, несмотря на запреты властей, некоторые масонские ложи продолжали действовать вплоть до 1918 года, когда их упразднила уже советская власть. Возрождение масонских лож в России началось в 1991 году.