Шестого августа 1915 года произошло одно из самых известных событий Первой мировой войны, которое вошло в историю под названием "Атака мертвецов".
При обороне крепости Осовец в Польше около полсотни русских солдат, несмотря на то, что были смертельно поражены боевыми отравляющими газами, обратили в бегство почти семитысячное немецкое войско.
Кайзеровские войска, после очередной неудачи штурма крепости, решили провести газовую атаку. Они использовали хлор. При контакте с открытыми частями тела и вдыхании газ буквально выжигает глаза, носоглотку и легкие.
У русских войск, как и у наших союзников по Антанте на Западном фронте, не было тогда никаких средств химической защиты. Поэтому немцы, распылив несколько тысяч баллонов с ядовитым газом, решили, что с защитниками крепости покончено навсегда.
Но когда кайзеровские войска приблизились к крепости, из клубов убийственного газа путь им преградили остатки русской пехоты – оставшиеся в строю бойцы 13-й роты 226-го пехотного Землянского полка: "с лицами, обмотанными тряпками, сотрясаясь от жуткого кашля, буквально выплевывая куски легких на окровавленные гимнастерки", выглядевшие как "живые мертвецы".
В атаку их повел топограф Владимир Котлинский – почти все офицеры полка к тому времени погибли. Котлинский тоже погибнет. Русские пехотинцы открыли шквальный огонь по немцам. Кайзеровские войска не выдержали бешеного натиска наших солдат и в панике бросились бежать.Осовец немцы так и не взяли. Однако вскоре русское командование приказало эвакуировать крепость, поскольку наша армия отходила из Польши, и стратегическая необходимость в обороне Осовца отпала.Но "Атака мертвецов" 13-й роты навсегда останется символом стойкости и мужества русского солдата, в сравнении с которым, пожалуй, даже меркнет подвиг 300 спартанцев.
Считается, что крылатая фраза "Русские не сдаются" стала популярна именно после подвига наших солдат в крепости Осовец. Немцы предлагали командиру гарнизона полмиллиона рейхсмарок за сдачу цитадели. Он решительно отверг это предложение со словами: "Русские не сдаются".