Пятого августа 1850 года родился французский писатель Ги де Мопассан. Он ворвался в литературу стремительно, опубликовав в 1880 году новеллу "Пышка". Мопассан позднее скажет: "Я вошел в литературу, как метеор, и исчезну, как молния".
И действительно, почти все его лучшие произведение были написаны короткий срок – за десять лет: 6 романов, 18 сборников рассказов, книги путевых очерков, пьес и множество статей. Он был одним из наиболее переводимых французских авторов и весьма плодовитым. Только за 1885 год он написал 1500 печатных страниц художественной прозы, не считая очерков и фельетонов. Столько не писал никто – ни Бальзак, ни Диккенс, ни даже Дюма-отец.
Его первый роман "Жизнь" менее чем за год разошелся тиражом 25 тысяч экземпляров, а второй роман, "Милый друг", за четыре месяца выдержал 37 переизданий.
Эмиль Золя говорил о Мопассане, что он умело играет на чувствах, с читателем разговаривает добродушно, а если и использует сатиру, то без оттенка злобы и резкости. Лев Толстой объяснял феномен известности Мопассана тем, что француз видел "смысл жизни в женщине, в любви". В России главным популяризатором творчества Мопассана стал Тургенев, который познакомился с писателем через своего друга Гюстава Флобера.
Внезапно свалившиеся богатство и слава сыграли с Мопассаном злую шутку. Писатель вел разгульный образ жизни, который быстро подорвал его здоровье. Он еще в отрочестве принял решение никогда не жениться, и сдержал свой "обет". Писатель говорил, что "лучше быть несчастным в любви, чем несчастным в браке, но некоторым людям удается и то, и другое".
К тому же он заболел плохо излечимой в то время болезнью – сифилисом. Мать Мопассана страдала от неврозов, а его младший брат умер в лечебнице для душевнобольных. Да и сам писатель страдал нервными припадками. В декабре 1891 года его поместили психиатрическую больницу после попытки самоубийства. Через полтора года он скончался в возрасте 42-х лет.
Эмиль Золя с горечью скажет на похоронах Мопассана: он один из тех, кто был самым счастливым и самым несчастным из людей и на чьем примере мы с особой остротой ощущаем горечь крушения человеческих надежд. Мопассан сам сочинил себе эпитафию: "Я жаждал всего, но не находил удовольствия ни в чем".