21 июля 1970 года скончался Михаил Михайлович Герасимов, советский антрополог и скульптор, доктор исторических наук. Автор методики восстановления внешнего облика человека на основе скелетных остатков – так называемого "метода Герасимова".
В его методику долго не верили многие ученые. В 1940 году для контрольного опыта Герасимову дали череп, найденный в одном из склепов московского кладбища. Сказали только, что человек жил около ста лет назад, родственник известной личности. Герасимов сразу определил, что череп принадлежал женщине бальзаковского возраста. Он восстановил ее облик, сделал прическу, какую носили в ее времена. После окончания работы Михаилу Михайловичу сообщили, что им восстановлена голова Марии Федоровны Достоевской, матери великого писателя. Сохранился ее прижизненный портрет, единственный, написанный, когда ей было лет двадцать, а умерла она в тридцать семь. Сходство реконструкции Герасимова и портрета было поразительным – одно и то же лицо! Скептики, таким образом, были посрамлены.
Герасимов создал свыше двухсот скульптурных антропологических портретов-реконструкции исторических личностей, среди них: Тамерлан, Иван Грозный, адмирал Ушаков, Ярослав Мудрый, Андрей Боголюбский.
Кстати, ученые всего мира тогда считали, что сделать портрет по черепу невозможно. Дескать, можно сделать обобщенный тип, но никак не портрет конкретного человека. И даже когда появились первые портреты-реконструкции Герасимова, западные ученые-антропологи говорили: "Этого не может быть. Мы отказываемся верить собственным глазам!".
Однажды Герасимов читал представителям творческой интеллигенции лекцию о том, как он восстанавливал облик Ивана Грозного и Ярослава Мудрого. После лекции кто-то поинтересовался, как антрополог определяет, какой формы был кончик носа у того же Грозного. Герасимов стал объяснять, что для этого складываются, умножаются и делятся параметры лба, глазниц и челюсти. А по окончании выступления Герасимов с улыбкой подмигнул своему ассистенту:— А про уши-то так и не спросили!И действительно! Определить форму ушей по черепу невозможно. И антрополог лепил их как бог на душу положит, основываясь лишь на косвенных фактах и параметрах.