Восьмого июня 1833 года скончался писатель Орест Михайлович Сомов. Он появился на свет неподалеку от Харькова в дворянской семье. Учился в местном университете, после чего уехал в Санкт-Петербург.
Литературоведы, говоря о писателях, оказавших влияние на Гоголя, часто называют Эрнста Теодора Амадея Гóфмана. Однако и Орест Сомов – тоже в известной степени предтеча Николая Васильевича и его старший товарищ по перу.
Сомов – автор повестей и рассказов по мотивам украинского фольклора: "Гайдамак", "Русалка", "Кикимора", "Оборотень", "Купалов вечер", "Бродящий огонь". Писатель называл свои сочинения малороссийскими былями и небылицами и подписывался псевдонимом Порфирий Байский. Гоголь свои "Вечера" написал от имени пасечника Рудого Панька.
Видимо, и были, и небылицы, которые рассказывали в детстве Сомову и Гоголю их няньки были схожи – они ведь родились по соседству.
А в героях и коллизиях повестей Сомова "Сватовство" и "Матушка и сынок" ощутимо сходство с характерами и ситуациями гоголевского "Ивана Федоровича Шпоньки". Да и "Гайдамак" Сомова вполне можно рассматривать как некий пролог к "Сорочинской ярмарке", "Страшной мести" и "Тарасу Бульбе" Гоголя.
Возможно, Николай Васильевич, таким образом, вступал в некое литературное состязание со своим старшим собратом по перу. И, конечно, гениальный Гоголь победил.
Со временем имя Сомова стало постепенно забываться. Но именно он, по мнению литературоведов, одним из первых в русской изящной словесности соединил в своем творчестве этнографический материал с европейским романтизмом. Образно можно сказать, что Орест Михайлович утвердил представление о Малороссии как о месте, где нечисть чувствует себя вольготно, по-домашнему, а наступить ведьме на хвост на киевском рынке – пара пустяков. Об этом бурсаки так и говорят у Гоголя в "Вие". Представление это настолько окрепло, что Владимир Иванович Даль позднее напишет: "ведьмы водятся, собственно говоря, в основном на Украине".