Пятого июня 1851 года в США начал печататься роман Гарриет Бичер-Стоу "Хижина дяди Тома" – антирабовладельческое произведение о тяжелой судьбе чернокожих рабов Америки.
Бичер-Стоу родилась в семье проповедника и долгое время работала учительницей в школе для девочек. Однажды во время воскресного богослужения Бичер-Стоу посетило странное и страшное видение: она почти воочию увидела, как злой надсмотрщик избивает пожилого негра-раба, а несчастный в это же самое время молится о прощении своего истязателя. 40-летняя женщина, придя домой, записала свое видение на бумагу и прочитала мужу. Тот выслушал и посоветовал расширить историю. И довольно скоро этот эпизод смерти раба превратился в полноценный роман.
В 1852 году книга "Хижина дяди Тома, или Жизнь среди униженных" вышла отдельным изданием и произвела фурор в стране. За год роман разошелся неслыханным для той поры тиражом – 300 тысяч экземпляров! В то же время у Бичер-Стоу появилось множество недоброжелателей.Многие южане обвинили ее в искажении фактов и в том, что она преувеличила издевательства над неграми-рабами. В ответ писательница в 1853 году издала "Ключ к хижине дяди Тома", в котором приводились свидетельства того, что роман основан на реальных событиях.
А спустя 10 лет после публикации первой главы романа в Америке началась Гражданская война, которая закончилась отменой рабства. Многие считали, что "Хижина дяди Тома" стала для северян мощным пропагандистским орудием. А президент США Авраам Линкольн скажет: "Из-за книжки этой маленькой женщины и разразилась Гражданская война".
После успеха "Хижины" и победы Севера над Югом Бичер-Стоу продолжила свою борьбу – теперь за права женщин. Но тут ее ждало горькое разочарование: ее радикальные взгляды не встретили понимания не только во всем в обществе, но даже и у большинства женщин.Кстати, ныне имя героя романа Бичер-Стоу "Том" считается у афроамериканцев оскорбительным. Оно сродни русскоязычному сленговому выражению "терпила", "пострадавший".