Третьего июня 1826 скончался Николай Михайлович Карамзин, писатель, историк, создатель "Истории государства Российского".
По существу, Карамзин первым начал формирование того русского литературного языка, которым мы пользуемся и по сей день. А его повесть "Бедная Лиза" вполне можно назвать первым отечественным бестселлером.
В молодости Карамзин совершил большое путешествие по Европе. Во Франции стал свидетелем революции, к которой на всю жизнь проникся отвращением.
В 1803 году он был назначен Александром I историографом, начал писать "Историю государства Российского". По своим взглядам Карамзин был консерватором и монархистом. Все недостатки в государстве, по его мнению, связаны не с пороками системы, а с отрицательными качествами отдельных людей – чиновников, военных, промышленников. Он искренне считал, что на все государственные должности нужно назначить "хороших, честных людей", и тогда многие проблемы России будут решены.
"Историю" Карамзина читали как захватывающий роман. "Появление сей книги, – писал Пушкин, – наделало много шуму и произвело сильное впечатление... Все, даже светские женщины, бросились читать историю своего Отечества, дотоле неизвестную. Она была для них новым открытием. Древняя Россия, казалось, найдена Карамзиным, как Америка Коломбом"...
Труд Карамзина вызвал самые разные оценки и горячие споры, причем критиковали его с прямо противоположных позиций. Правые за чрезмерное копание в темных сторонах российской истории. Левые, в том числе будущие декабристы, упрекали Карамзина в квазимонархизме. Впрочем, тот же Пушкин верно заметил: "У нас никто не в состоянии исследовать огромное создание Карамзина". Более глубокие оценки "Истории" появятся гораздо позднее.
Но при этом следует помнить, что Карамзин – первооткрыватель, он – первый, кто написал полноценную историю России. Он первым показал трудный и часто трагический процесс строительства огромной империи, которая была создана вопреки географии, вопреки климату и даже вопреки истории.