28 мая 1871 года пала Парижская коммуна. В ходе недельных боев и последовавших за ними казней погибли 25 тысяч коммунаров, около 40 тысяч были брошены в тюрьмы или отправлены на каторгу. По подсчетам, общее число репрессированных доходит до 100 тысяч.
Во время подавления Коммуны газеты призывали к "охоте на коммунаров", "расправе с дикими зверями" и "международной демократической заразой".
Версальцы, как их прозвали – в Версаль переехало контрреволюционное правительство, выносили смертные приговоры и участникам восстания, и всем подозрительным. Расстреливали на месте даже если костюм человека был хоть отдаленно похож на форму гвардейца-коммунара.По воспоминаниям, "Париж полыхал со всех сторон. Город был завален трупами. Тротуары и улицы были в крови".Но вскоре Париж, город развлечений и богемы, взял свое. На улицах снова появились банкиры и проститутки, профессора и художники, прожигатели жизни и искатели сомнительных приключений.Как писал очевидец, "буржуа чувствовали себя победителями. Во время майской недели они ужинали в ресторанах на Сан-Жерменской трассе, откуда по ночам был виден пылающий Париж. Звуки песен и хохота слышались и в отдельных кабинетах, где наслаждались этим зрелищем кутилы высшего полета и знаменитейшие куртизанки второй империи. Однажды толпа едва не расправилась с ними. Полиция была принуждена разогнать их и закрыть дома наслаждений, оскорблявшие общественный траур".
Впрочем, Коммуна и не могла победить. Придя к власти, коммунары сразу разделились на три фракции: неоякобинцев, которые хотели опять вернуть события Великой Французской революции, социалистов и анархистов. И каждый тянул на свою сторону. Коммуна стала лихорадочно принимать декларации об уничтожении эксплуатации, привилегий, сословий. Но все это были только прекраснодушные призывы, которые в реальности ничем не подкреплялись. А пока они болтали и разрушали Вандомскую колонну, глава версальцев Адольф Тьер собирал войска.