21 мая 1844 года родился французский художник-самоучка Анри Руссо. Яркий представитель так называемого наивного искусства или примитивизма. Он всем известен под именем Руссо "Таможенник", поскольку долгое время работал на таможне. Рассказывали, что художник часто рисовал на своем рабочем месте и его ничто не интересовало, кроме собственной живописи. Несмотря на то, что над его картинами смеялись, он сам себя считал "одним из лучших французских художников-реалистов", и говорил, что его произведения – это искусство будущего, оно недоступно для понимания современниками. Поэтому Руссо писал к своим полотнам пояснения. Вот, например, подпись к прославленной картине "Голодный лев набрасывается на антилопу": "Проголодавшийся лев атакует антилопу и пожирает ее. Пантера с нетерпением ждет, когда и ей перепадет лакомый кусочек. Стервятники оторвали кусок плоти несчастного животного, проливающего слезы! Солнце заходит".
А за несколько лет до своей кончины наивный Руссо угодил под суд. Поверив в безвыходное положение своего приятеля, он подделал чек. Прокурор потребовал для него четырнадцать лет каторги. Спас Руссо его адвокат. Мэтр Гилерме сказал судьям: "Художник, наивный и простодушный человек, был обманут тем, кого считал своим другом. Но разве это случилось впервые? Руссо обманывают всю жизнь. Однажды весельчаки убедили художника, что ему присвоено звание командора ордена Почетного легиона, и даже устроили в его честь банкет. И мой доверчивый клиент поверил насмешникам".
А потом Гилерме показал судьям и зрителям одну из картин Руссо, и спросил: "Ответьте: может такое нарисовать нормальный художник? Человек, рисующий плюшевых зверушек, траву и деревья, как ребенок, в состоянии ли отвечать за свои поступки, как взрослый?"
Судьи и публика хохотали до слез, а вскоре с ними случилась и вовсе истерика после того, как Руссо простодушно поинтересовался у судьи: "А теперь, когда вы все так хорошо рассказали, я могу идти домой?"
Суд приговорил его к штрафу и двум годам тюрьмы. Но поскольку осуждённый был не в себе, наказание было отсрочено на неопределенное время. А ныне полотна "Таможенника" Руссо можно встретить во всех крупных музеях мира.