18 мая 1724 года состоялась церемония коронации супруги Петра I – императрицы Екатерины I. В ее биографии много белых пятен. По самой известной версии, родители Марты Самуиловны Скавронской – крестьяне Лифляндской губернии. Она рано осиротела, воспитывалась в семье тетки, а потом была отдана в услужение лютеранскому пастору Эрнсту Глюку. В 17 лет пастор выдал девушку за шведского драгуна Иоганна Крузе. Однако счастье новобрачных продлилось всего два дня – муж вместе с полком отбыл на Северную войну с русскими и то ли был убит, то ли пропал без вести в сражении при крепости Мариенбург, ныне Алуксне, Латвия.
Крепость взял в августе 1702 года фельдмаршал Шереметев. Были пленены 400 жителей. Когда пастор Глюк в сопровождении своих домочадцев пришел ходатайствовать об освобождении горожан, Шереметев приметил служанку пастора Марту Крузе и взял ее к себе в наложницы. Однако через короткое время переуступил ее князю Меншикову.
В 1703-м году в петербургском доме фаворита Марту заметил Петр I. Вице-адмирал Никита Петрович Вильбоа в воспоминаниях так описывал эту встречу: в доме Меншикова царь сразу обратил внимание на Екатерину, которая прислуживала за столом. "И, поговорив тихо на ухо с фаворитом, который ответил ему лишь кивком головы, он долго разговаривал с Екатериной, потом велел ей, когда он пойдет спать, отнести свечу в его комнату. Это был приказ, сказанный в шутливом тоне, но не терпящий никаких возражений. Меншиков принял это как должное".
Вскоре Петр насовсем отобрал Екатерину у Меншикова. В 1704 году она родила царю сыновей Петра и Павла, которые умерли в младенчестве. Марта крестилась, взяв имя Екатерины Алексеевны Михайловой. А в феврале 1712 года состоялось официальное венчание Петра I с Екатериной Алексеевной. Еще до замужества у них родились дочери Анна и Елизавета. В браке появились на свет пять детей, но все они умерли в раннем возрасте.
Осенью 1724 года Петр I узнал, что жена изменяет ему с камергером Виллимом Ивановичем Монсом, братом Анны Монс. Гнев Петра был ужасным. Монсу отрубили голову. Император перестал говорить с супругой и только находясь уже при смерти примирился с ней.
И как бы современники ни называли Екатерину I – "походной женой", "чухонской императрицей" – она после смерти Петра официально стала первой императрицей на русском троне. Екатерина I открыла, как говорят историки, "бабий век" – страной почти столетие правил слабый пол.